第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「遊女ってのは身寄りがない者がほとんどだろ？　お松っちゃんみたいに帰る場所がない者も多い。だからなのか、いつからか…此処で死んだ遊女達の為に、誰かが塔婆を立てていくようになった。始めた者が誰なのかはわからない。ただ、そいつの心はわかる気がする」

「死を悼む為、ですか…？」

「それも勿論あるだろうな。…けどよ。忘れたく、なかったんじゃねぇかなぁ」


　最後の言葉は、感情を零すように。
　東屋は小さな声で吐き出した。


「本当の名前も顔も、誰も知らない。抱いた男の記憶にしか残らない。だから立てていくんじゃねぇのかなぁと思ってよ。そういう生き方でも、ちゃんと此処に魂はあったんだ。ってさ」

（…魂）


　死後、人の魂は果たして何処へ逝くのか。

　死後の世界など考えたことはない。
　姉の死後も、そんな世界に思いを馳せたりなどしなかった。

　ただただ、姉と自分の命を奪ったこの世を恨んだ。

　浄土など何処にもない。
　地獄があるとするならば、それはこの世だ。

　姉を殺し、喰らうしかなかったこの世こそが、浮世の地獄なのだと。
　そう思い込んでいないと、息さえできない世の中だった。


（今は、違う）


　塔婆の上から、胸に手を当てる。

　息の仕方は教えてもらった。
　声を出す方法も、思いの交え方も知った。

　独りではない。
　紡いだ声を拾ってもらい、交えた思いに応えてもらえたからだ。

　陽だまりのような温もりを感じさせてくれる、彼の隣では自然と息ができた。


「ありがとうございます、東屋さん。姉を、姉の魂を、残そうとしてくれて」


　頭を下げて感謝を告げる。
　蛍のその姿に、東屋は照れ臭そうに手を顔の前で振った。


「いいっていいって、そんな畏まらなくたって。それに菊葉ちゃんの魂を残してるのは、柚霧ちゃんも同じだろ？」

「？　私は塔婆なんて作ってないですよ」

「じゃなくてさ。柚霧ちゃん自身が、此処に生きていることが、だ」