第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「俺は、ただ君と──」

「ちょいと」


　掴んだ手首を引き寄せて、一歩踏み出す。
　杏寿郎の静かながら低い声をさらりと遮ったのは、棘のある声だった。


「そういうことは部屋ん中でしてくんないかい？　廊下(ここ)は従業員用の裏道だよ」

「…お松殿」

「ご、ごめんなさいっ」


　腰に手を当てて仁王立ちしていたのは、じとりと睨み付けるようにして見る松風だった。
　廊下の先から現れた松風に、目の前の蛍に意識を集中していた杏寿郎も一瞬反応に遅れた。


「料理の追加希望かい？　それなら受付か厨房に行きな」

「いや、世間話をしていただけだ。邪魔をして申し訳ない。すぐにこの場から去ろう」

「そうかい。なら柚霧は待ちな」

「え？」


　蛍の手首を握ったまま、軽く会釈して去ろうとする。
　杏寿郎のその足を止めたのは、蛍を呼び止めた松風だった。


「なんですか？」

「丁度あんたに渡すもんがあるんだよ。ついさっき東屋の旦那が来ていてね」

「東屋さんが？」


　呼びつけはするが歩み寄ろうとはしない松風に、蛍から足を向ける。
　致し方なしと、杏寿郎は無言のまま手首を握っていた手を離した。


「ほら、これだよ。あんたに渡してくれって」

「なんですか？　これ…」

「あたいだって知らないよ。見てないんだから」

「はぁ…」


　松風から受け取ったのは、黒い布に包まれた細長い何か。
　見当もつかない代物に、蛍は頸を傾げながら布を捲った。


「！　これ…」


　布の中から姿を見せたのは、薄く細長い木の板だった。
　先端を緩やかな角をつけ尖らせた形状のそれには、達筆な筆で文字が記されている。
　とある場所で、よく見かけるものだ。


「ああ。塔婆(とうば)だね」


　塔婆とは、墓石の側に立てられている、細長い木の枝のことだ。
　先祖や故人の供養が目的であり、そこに記されている文字は故人の名や命日、他にもお経などが記される場合もある。

　蛍の手にした塔婆に記されていたのは、一人の故人の名前だった。


「…姉さん…」