第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「派手な身形と等しく、覚悟も潔さも派手に立派な男だ。偶にしつこい時もあるがな。彼とは話していて気持ちがいい」

「……」

「だから蛍が満たされるまでつき合──…？」


　歩みを進めていた杏寿郎の足が、かくんと不自然に止まる。
　振り返れば、握った手はそのままに蛍が歩みを止めていた。


「蛍？」

「……」


　握った手は離さない。
　離したくはない。

　しかしこれでいいのかと、自問自答してしまう。


（杏寿郎も天元も、純粋に私を心配してくれているのに）


　飢餓が出たなどと嘘をついて。
　本当の目的はもっと、どろどろしたものだというのに。
　彼らの優しい心を、利用してしまっていいのかと。


（相手が鬼だっただけで…本を正せば、好きでもない男に抱かれることなんて）


　人間の頃に腐る程してきたことだ。
　流れ作業のように抱かれて、奉仕し、欲望を飲み込んだ。

　今回の童磨に対する感情も、柚霧であれば流せていたかもしれない。
　それができなくなってしまった理由は、わかっていた。


「どうした。症状が悪化したのか？」


　掌から伝わる温もりのこの存在が、いてくれるからだ。

　あたたかいものを知った。
　どうしようもなく切なくて、泣きたくなる程嬉しくて。
　幸せとはこういうものを言うのだと、初めて見つけられた自分だけの陽だまりだ。

　だからこそ足は止まってしまう。


（いいの？　私のこんな感情で、杏寿郎を利用して。嘘をついて、優しさに甘えて。私の汚いもので、このひとを汚すなんて）


　どろりと、汚く黒ずんだものが自分の体には纏わり付いている。
　鬼である頃より、もっとずっと前から。

　男女の私利私欲に塗れた欲望。
　それは童磨が快楽の為に、好き勝手に体を蹂躙してきたものと同じだ。

　柚霧の時からこの体に沈殿して、染め上げている。
　それらが腕を伝い、手首を這い、指先を越えて杏寿郎にも伝染していくようで。


「蛍…？」

「…っ」


　握った手を咄嗟に離した。
　呆けたような、驚いたような、見開く炎の双眸と視線が重なる。