第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「……」

「蛍？」


　俯く蛍の姿勢に、杏寿郎の手が自然と伸びる。

　触れるか触れまいか。
　そっと伺うように二の腕へと手を添えた。


「…随分とくしゃくしゃだな。防寒の為に持ってきても、着衣しなければ意味はないぞ」

「うん。やっぱり、あんまり寒くないかなって。…鬼だし」

「だとしても、顔色はよくない。これを着るといい」

「でも、それじゃ杏寿郎が」

「俺も生憎寒くはないし、この通り君より血色も良い」


　着ていた茶羽織を脱いで、蛍の肩へと羽織らせる。
　男物の為にすっぽりと足元まで包まれてしまう姿に、くすりと口元を緩ませた。


「ふっ、」

「？」

「いや。君はすぐ服に着られてしまうなと思って。炎柱の羽織も、父上の羽織も。簡単に君を食っていたなと」

「それは…まぁ、体格が違うもんね」

「うむ」


　どんなふうに見えるのか、と。そわそわと自分の姿を角度を変えて見下ろす。
　そんな仕草に杏寿郎は口元を緩めたまま、さらりと蛍の髪を手の甲で掬い、着せた羽織の背へと流した。


「なんだろうな。随分と愛らしいものだなぁと思う。そんな些細な身形を見ているだけで、何故だか心の内側が温かくなるんだ」

「そ…う？」

「いやはや、君の血鬼術だろうか」


　柔く細まる、目尻の睫毛が跳ねた二つの瞳。
　なんとも優しく、同時に少年のような純粋な眩さも感じる。


「太刀打ちできそうにもない」


　刀を握った手首の一捻りだけで、鬼の頸をも落としてしまう。
　そんな彼が、柔い表情(かお)で参ったと告げる。

　些細なことなのだ。
　杏寿郎の言うように、そんな些細な姿で蛍も内側に宿る温もりを知る。
　まるで伝染するかのように。

　胸の奥が切ないような、嬉しいような、愛らしい悲鳴を上げてしまう。


「…杏寿郎」

「ん？」


　足首に纏わり付いていた、嫌な冷寒は感じなかった。


「あのね、私…」

「うん」


　それよりも胸の内に宿る温もりが、心地良くて。


「……お腹が、空いて」

「腹が？」


　杏寿郎の着流しの裾を握る。
　言い難そうに言葉を閊(つっか)えながら、蛍は想いを吐露した。


「杏寿郎が…欲しい、の」