第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「部屋を出たのにも理由があるからだろう？」

「…少し、外の空気を吸いたくなって…大層な理由はないよ」

「大層でなくても理由は理由だ。息抜きだって疲労した心と体には大切なことだ」


　近くで見れば、尚の事蛍の顔の青白さが伝わった。

　足腰はしっかりしている。
　それでも、どことなく不安げに見えるのは何故か。


「疲れが出たのか？　よもやあの舞で無理をさせたのでは」

「ううん。大丈夫。影鬼を使うくらいの力は十分残ってるし、これくらいで疲れたりしないよ。寧ろ千くんの笑顔に沢山元気を貰った」


　握られていない方の手で拳を作り、にこりと笑う。
　白くも綺麗なその笑顔を見返して、本来なら嬉しさを感じる言葉なのに、杏寿郎は素直に頷けなかった。
　なんとも言えず唇を結ぶ。

　ふと、錆びた鉄のような臭いがした。

　炭治郎程、嗅覚が優れている訳ではない。
　それでも間近で血を見れば、感じ取れる程には杏寿郎も嗅覚に鋭さがある。


「血の臭いがする」

「え？」

「僅かだが…よもや、どこか怪我をしたのか？」

「あ……うん。誤って、自分の手で少し、肌を切っちゃって。ほら、私の爪鋭いから」

「どこを切ったんだ。見せてくれ」

「え。いや。もう治ったから。傷だって一つも残ってないよ」

「ならば見せても問題ないだろう？」


　頸を振る蛍をじっと見つめる。
　しつこいかとも思えたが、喉に刺さった小骨のような違和感を覚えてしまっていた。

　確かに蛍の爪は、禰豆子と同じに人の肌を傷付けられる鋭利さを持つ。
　しかしその爪で自分の肌を傷付けるような不注意を、起こしたことなど早々あっただろうか。


「見せてもいいけど…太腿だよ。見る？　此処で。捲る？　これ」

「む…」


　人気はないにしても、公共の場。
　誰が通るともわからない場所で、蛍の際どい肌を露出させる訳にはいかない。

　思わず再び唇を結んでしまう。