第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　肉を、筋を、骨を断ち切る痛みならもう知っている。

　大量の血を一度に失い、眩暈と頭痛を起こす辛さも。
　藤の花の鱗粉で体を溶かす、声にならない激痛も。
　皮膚が凝固し指先一つ動かせない、全身火傷の耐え難い苦痛も。


「ふぅ…ふぅ…っ」


　全部、ぜんぶ、知っている。
　それくらいなんだ。
　

（痛みくらい…ッ！）


　斧を勢いよく振り上げる。
　反射で瞑ってしまいそうになる両目を、こめかみに力を入れて見開いたまま。


「ッ──！」


　一直線に、振り下ろした。








































「…すぅ…」


　深い寝息を耳に、暗闇の中で開眼している双眸。
　その目が、隣の寝息の主の様子を伺う。

　すぅすぅと小さな胸を上下させる少年は、心地良さそうな眠りについている。
　深い眠りは疲れもあるが、心は多幸感でいっぱいなのだろう。

　いつも以上に穏やかに見える弟の寝顔に、杏寿郎は口元を緩めた。

　そっと音もなく身を起こす。
　枕元に畳んで置いていた茶羽織と日輪刀を手にすると、廊下へと向かった。