第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　露出した足首に巻かれた鮮やかなリボン。
　その少し上で、予備の帯紐を強く縛った。
　足が鬱血する程に、力任せに縛り上げる。

　まるで何かに急かされるように進めていく。
　勢いのままに飛び出してきたが、勢いがないとできないことだった。


（事を済ませて、痕跡を消して、松風さんには悪いけど汚れた浴衣は全部処分して…十分、日が昇る前に終わらせられる）


　頭の中で物事を順序立てながら、予備の浴衣の裾を己の口に詰め込んだ。


「ん、ぐ」


　喉が詰まる程に奥へと押し込み、声の一つも漏れないようにする。

　剣士ではない為に日輪刀は所持していない。
　しかしそれに代わるものならある。

　びきりと爪が鋭さを増す利き手に、影鬼を纏わせた。
　ドス黒いそれが手を覆い形成したのは、大きな刃を持つ斧のようなもの。

　この忌々しいリボンを外す方法は、一つしかない。
　その答えは既に童磨も口にしていた。





『外したいなら自分の足を切断するしかないね』





（大丈夫。一思いにすれば、鬼の力もあるから一度で斬れるはず。痛みは、あるけど、死にはしない）


　天元との実践訓練で、下半身を失う程の瀕死の怪我を負ったこともあるのだ。
　その時は爆撃の激しさに気絶してしまったが、杏寿郎との初任務で腕を誤って切断された時は意識を保てていた。

　死にはしない。
　意識も失いはしないだろう。
　流し場もあるから、処置もすぐに行える。
　一晩あれば、歩ける程にまでは回復するはずだ。


（大丈夫。どうせまたすぐ生えてくるんだから。トカゲの尻尾みたいに）


　言い聞かせるように頭の中で何度も繰り返す。
　鬼の体は、なんとも都合がいいものなのだ。

　それでも緊張と恐怖の所為か、呼吸は上がり脂汗が肌に浮いた。

　リボンと帯紐の間に影の刃を当てる。
　微かに震える手を抑え込むように、口の中の布地をぎちりと噛み締めた。


（大丈夫。大丈夫だから。痛いだけ。痛いだけ…っ）