第6章 柱たちとお泊まり会✔

「どうだ？　彩千代少女」


　安心する猩々緋色。
　体を囲う腕は太く、布越しに感じるものでも屈強なのに圧はない。
　背に触れた大きな掌も、座る尻の下で支えてくれる腕も、そこにあるべきもののようにすとんと腑に落ちる。

　杏寿郎にこんなふうに抱き上げられたのは初めてなのに。
　杏寿郎の腕の中にいるんだと実感すると、ほんの少し体の力が抜けた。
　こくりと頷き返せば、うむ！と笑って返してくれる。


「来て早々悪いが悲鳴嶼殿、胡蝶に用事があるなら二人で済ませては貰えないですか。一応これも休息稽古なので我々は寝なければならない！」

「休息稽古とは、どのような稽古なんだ…？」

「む！　悲鳴嶼殿も興味が！？　しかしもう布団はないので！　申し訳ない！」

「そうか…それは残念だ…」


　え…それって、布団があったら参加する気だったの…。
　なんでこう、鬼殺隊なのに柱の人達って鬼の私といて平気なの…というかわちゃりたがるの。

　娯楽？　娯楽がないのかな？
　鬼ばかり狩る集団だから娯楽に飢えてるのかなきっとそうだ。

　杏寿郎の言葉に素直に身を退く悲鳴嶼行冥に、ほっと息をつく。
　改めて杏寿郎を見れば、じっとその目も私を見つめていた。
　なんだろう？


「…彩千代少女」

「？」

「君が構わないなら…やはり、俺の布団で寝るのはどうだろうか」


　思わぬ提案に、ぱちりと目が瞬く。


「これは稽古でもあるが、休むことが先決だ。今の君は何かと休めていない感じがする。…俺の隣でも休息となるなら、君の為に寝床を作ろう」


　まるで心の内を読んでるみたいに、私が欲しい言葉をくれる。
　杏寿郎の隣でも、じゃない。
　杏寿郎の隣だから、安心できるんだ。

　迷う必要なんてない。
　思わず前のめりに体が傾いて、大きく頸を縦に振──


「……」

「…どうした？」

「…っ」


　強く掴んでいた杏寿郎の浴衣の裾を、ゆっくりと離す。
　…駄目、だ。

　いたい。
　杏寿郎の隣に、いたい。
　でも、駄目だ。


「わ、たしは…だいじょうぶ」


　いたいけど、いられない。
　だって。


「これも、くんれん、だから。あまえなくても、やすめられるように、する」


　だって。