第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「本当に、姉上が…天女の舞を…」

「ご…ごめん千くん。私じゃ役不足だって言ったんだけど」

「この短時間で、習っただけでそこまで踊れる子はうちにはいないんだ。仕方ないだろ」

「へえ。蛍、お前芸事も嗜(たしな)んでたのか。意外な趣味だな」

「いや、これは、瑠火さんの記憶を辿った羽衣を、影鬼に記憶させただけで…」

「かげおに？　何言ってんだい」

「いや、あの」


　笑う天元に、慌てて説明を付け足す。
　しかし蛍の言葉に理解の追い付かない松風が、眉を跳ね上げ凝視する。

　上手い説明がないと蛍がまごつく中、千寿郎はじっとその姿を捉え続けていた。


「…っ」


　その瞳から、更に大きな涙の粒がぽろりと零れ落ちる。


「お。」

「む。」

「せ、千くんっ」


　無言でぽろぽろと再び泣き始めた千寿郎に、蛍はぎょっとした。
　慌てて歩み寄り、どうしたものかとそわそわと触れられない手を伸ばす。
　千寿郎の傍らに立つ二人の柱に目で助けを求めるものの、彼らは動かない。


「っ…ごめんね、本場の羽衣じゃなくて。でもあの、謡さん達の演技は本当に素晴らしいものだったし、本場と同じく」

「っ」

「らい──…えっ」


　ぽすん、と。
　小さな体が徐に飛び込んだのは、目の前の金箔能装束だった。


「せ、千くん…っごめん！　触れて、あのっ」


　思わず受け止めてしまったが、勝手に触れてしまったとばかりに蛍の顔が青くなる。
　慌てて両手を万歳の形で上げる蛍の胴に、千寿郎は細い両腕を回してぎゅっと抱き付いた。


「すっごく、きれいでした」


　顔を埋めたまま、くぐもる声で少年が告げる。


「僕、今日観たもの、一生忘れません」


　離すまいと力を込めて。


「絶対に」


　声と体を震わせながら噛み締める。
　千寿郎のその姿に、蛍も慌てふためく声を止めた。

　おずおずと下ろした両腕で、小さな背を包み込む。


「ありがとうございます、姉上…」

「……うん」


　ほんのりと温かい背を抱いて、蛍は自然と顔を綻ばせた。


「どう致しまして」


　見守る柱達の優しい眼差しの中、少年と鬼。
　ただ二人だけの世界で。