第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　よーぉ、と謡の声が木霊する。
　ふわりと地に着くように両足を縦に揃えた天女が、音もなく鬘扇を閉じると深々と頭を下げた。

　天女の舞納め。
　千寿郎の手を離すと、杏寿郎が熱い拍手を送った。


「とても美しい舞だった！　天晴れだ！」

「蛍も粋なことをするじゃねぇか。なぁ、千坊」

「…はい」


　同じく拍手を送る天元の言葉に、また涙の残る瞳で、千寿郎はすんと鼻を鳴らす。
　芸事前よりも和らいだ彼らの空気に、襖の外で見守っていた松風も少しだけ口角を緩めた。

　頭を上げた天女が、再び音もなく去ろうとする。


「待ってくれないか」


　それを止めたのは、快活な声を抑えた杏寿郎だった。


「本当にとても綺麗だった。ぜひ、直接顔を見て礼が言いたい」

「それは聞けないね」


　天女の顔として取り付けられている面。
　それを外して欲しいと杏寿郎が頼めば、間髪入れず松風が部屋へと踏み込んでくる。


「芸者が去り切るまでが芸事だよ。途中で素顔を見せるなんざ、ご法度だ」

「そうなのか？　だが俺も千寿郎も、この感動を胸に刻んだ今此処で、彼女に礼が言いたいんだ」

「それはもう十分伝わって──」

「まだ伝え切れていないと思うが。なぁ、千寿郎」

「で…でも、兄上。それはやはり失礼では…」

「お前だって蛍に直接伝えたいだろう？」

「え？」


　杏寿郎の言っている意味が、すぐにはわからなった。
　ただ涙を称えたままの大きな瞳が、驚きのまま天女を凝視する。

　それは、つまり。

　溜息と共にお手上げだとばかりに肩を落とす松風に、天元は驚く様子もなく笑って傍観を決め込んでいる。
　幼い少年の強い視線を感じた天女は、俯き加減のまま微動だにしない。


「…姉上…？」


　ぴくりと、ふっくらとした能面の頬が反応を示した。

　一呼吸、沈黙を置いて。
　もたもたと慣れない様子で能面の紐を外す。

　恐る恐ると下げたその面の下から現れたのは、申し訳なさそうに視線を逸らす蛍だった。