第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

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　ちん、と三味線が最後の音を震わす。

　ぱちりと閉じた舞妓達の扇子が再び畳の上へと並ぶ。
　腰を折り、指先を揃え、袖の流し方一つも揃えてお辞儀をすると、舞を終えた女達は静々と襖の奥へと消えていった。

　音もなく襖が閉じると同時に、はぁっと千寿郎が大きな溜息をつく。


「すっごく綺麗でした…！　あんなにも優美に踊る女性を見たのは初めてです…ッ」

「おーおー、興奮してんなァ千坊。ま、お前もそれでいて男だしな」

「えっ」

「宇髄。千寿郎に変なことを言わないでくれないか」


　興奮で頬を赤らめている千寿郎をニヤニヤと天元が指摘すれば、更にぽっと幼い頬が染まる。
　間髪入れずに、千寿郎の隣で同じく舞を楽しんでいた杏寿郎が、ずいと顔を出した。


「何、お前弟離れできてねぇの？　炎柱サマともあろう御方が」

「千寿郎は幾つになっても俺の弟だ。俺は幾つになっても千寿郎の兄だ！」

「うーわー…面倒臭ぇ感じに育ってんな、お前の兄上」

「君に兄上と呼ばれたくはない！」

「お前に言ってんじゃねぇよ。千坊に話しかけてんの俺は」

「え、えっと。お二人共…っ」


　千寿郎を間に挟んで、あれやこれやと言い合う二人に、当人は中心でしどろもどろになる始末。


「喧しいねぇあんた達。何処に行ってもそんな態度なのかい底が知れるね！」

「わっ」

「お松」

「む！」


　スパァン！と小気味良い音を立てて襖が勢いよく開く。
　二人の騒音を鶴の一声で止めたのは松風だった。


「それならお松だって客の俺らにその態度は」

「お松殿！　それよりも蛍を見なかっただろうか！？」


　小言の一つでも天元が向けようとすれば、それよりも早く立ち上がった杏寿郎が声を上げた。


「追加分の料理でも取りに行ったのかと思ったが、どうやら違うようだ。見てはいないか！」

「柚霧ならあたいが預かってるよ。それより座んな。芸事はまだ」

「なら蛍は何処に！？」

「まだ終わっちゃいないって」

「言えない都合があるのか？」

「言ってん」

「ならば尚更捜さねばなるまい！」

「あたいの声が聞こえないのかいあんた！？」

「諦めろ、お松。そいつはこと蛍が関わると極端化する奴だ」