第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「仕事や家柄でまともに時間を作れない二人だから、実現も難しくて。それでも約束できただけでいいって、そう、千くん笑うんです。見た目は幼い子供なのに、子供が見せない綺麗な笑顔で」

「…だからって、あんたが気にするようなことじゃ」

「私、杏寿郎のことが好きです」

「！」

「今まで出会った異性の誰とも違う。あの人は、私の唯一のひとなんです」


　俯いた顔を上げて告げる蛍の顔を、松風は凝視した。
　其処にいたのは柚霧ではない。
　知らない顔をした、知らない女が立っていた。


「同じに、千くんのことも好きなんです。柚霧のことを知って尚、私を家族として受け入れてくれた」

「…あんたのことを知ってんのかい？…だってあの男は、それを知らないから…（教えてくれって、言ったんじゃないのかい）」

「？…杏寿郎のことですか？」

「あ、ああ」

「杏寿郎は、柚霧のことは名前しか知りません。千くんに知られてしまったのは事故のようなもので」

「あんな小さな子に？」

「はい…後悔、しました。…でも、もしかしたらこの為だったのかなって」


　蛍は胸の前で両手を重ねると、強く握りしめた。


「千くんが花街について来てくれたのは、柚霧の私を知っていたからです。他人を心から思いやれる、優しい子だから。…だから、私も千くんの為にできることをしたい」

「……」

「此処で女将さんと出会えたことも何か意味があるのなら。藁にだってなんだって縋っていたい。千くんと杏寿郎の約束を叶えられるなら、なんだってします」

「…なんで、あんたそこまで…」

「…三年前の虐殺事件。知っていたのは聞かされたからじゃなく、あの場に私もいたからです」

「──！」


　驚きはしたが同時に納得もできた。
　その可能性は十分に考えられたからだ。
　だから蛍が虐殺の真犯人ではないかと疑う者も出ていた。

　息を呑み、それでも静かに耳を傾ける松風から、更に言葉を失わせたのはその先だった。