第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「千くん、それなぁに？」

「姉上！　見てください、この炊き合わせ！　里芋も人参も椎茸も彩りが華やかで艶もよくて…っ甘味を感じる程素材の味を惹き立たせているのに、口の中で喧嘩しないんです！　こんなに上品な炊き合わせ初めて食べましたっ」

「うんうん。千くんって表現力が高いから、聞いてて凄く美味しさが伝わってくるよ」

「そうですか？」

「杏寿郎はうまいの連呼だし、天元はお酒ばっかりだしね」

「ぁ…確かに…」

「それでも美味しそうに食べる姿が一番だけど。あ、お米もうないね。おにぎり取ってこようか」

「姉上の手を煩(わずら)わせるなんて…」

「私、食べる必要ないから暇で。お手伝いできた方が嬉しいし、早くしないと杏寿郎に全部食べられるよ」

「じ、じゃあ…お願いします」

「うん」


　おずおずと千寿郎が差し出してくる空の皿を、笑顔で受け取る。

　杏寿郎の食べっぷりがどうしても目立ってしまうが、千寿郎もしっかりと食す方だ。
　日々の体造りの為の、食の大切さを知っているのだろう。杏寿郎と同じく米粒一つも残さない。
　そんな成長期の少年には沢山食べて欲しいと、世話も焼きたくなるものだ。


「空いた酒瓶、貰っていくね。というかそんなに飲んで大丈夫なの…明日に響いても知らないけど」

「俺様を誰だと思ってんだ？　毒に抗体あるっつったろ。酒の成分だってすぐに分解しちまうんだよ」

「え。それは………可哀想」

「だろ！？　あの酔いに浸る感覚が好きだってのによォ！　すぐ醒めちまうんだよな…！　よし蛍！　お前も飲め！　俺につき合え！！」

「ってお酒臭っ！　顔近付けないで！！」


「はい、お肉ばっかり食べていないで野菜もね」

「うむ！　うまい！！」

「これは箸休め」

「うむ！　これもうまい！！」

「この水炊きも胃に優しそうだし。どうぞ」

「うむ！　とてもうまい！！」

「あ、さつまいもが入ってるよこれ」

「わっしょいッ！！！！」


　千寿郎だけでなく、天元や杏寿郎の間もせかせかと動き回る。
　空いた酒や御膳を下げ、追加の料理を運び、小皿に新たなおかずをよそいながら、言葉を交わし相手をするのも忘れない。