第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「相手のことが知りたいって思うのは、当然の感情だけどさ。今が幸せなら、それでいいんじゃないかともあたいは思うけどね」

「……そうだな」


　残した松風の言葉に静かに相槌を打って、視線を下げる。
　木目の床を見る視界に、未だ湿り気の残る空色のべべが映り込んだ。


「──！」


　皺を残す後ろ襟に、小さな痕跡を見つけたのはその時だ。
　廊下の灯りの下でよくよく確認してみれば、それは小さな血痕だった。

　天元が蛍の後ろ襟を引っ掴んだ際に、出血したとは考えられない。

　血痕を鼻先に近付ける。
　血の匂いがほとんどしないことや薄れ具合から、べべが川で濡れる前に付いたものだと杏寿郎は理解した。


（となれば、血の主はどちらか）


　蛍か、十二鬼月か。

　蛍は、十二鬼月に手傷は負わされなかったと応えていた。
　となればこれは相手の鬼の血か。


（──本当に？）


　血痕は、着物の後ろ襟の内側だ。
　着ていた者以外の血が付着するなど考え難い。

　蛍はそうだと言ったのだから、そうだと情報を呑み込めばいいものを。
　一度疑問を抱くと、頭から離れなくなってしまった。


「……」

「…兄上？」

「…俺の傍では、それこそしあわせに笑っていて欲しいと思うから──」


　頭上で暗雲が立ち込めるかのような、不穏な空気を覚える。


（だから、知りたいんだ）


　胸騒ぎがした。