第22章 花いちもんめ✔

「だから要らない…って取れない！？」

「うん。外したいなら自分の足を切断するしかないね」

「な、ん…ッ！　ほ、本当に取れない…！」


　余裕を持って緩く結ばれただけだというのに、どんなに引っ張っても千切れる気配はまるでない。


「次に蛍ちゃんと会う時に、外してあげる。それまで大事に身に付けておいて」

「何それ…っ」

「足首なら日常生活で邪魔にはならないだろうし。飾りだとでも思って。ね？」


　こてんと頸を傾げて笑いかける童磨に、蛍は顔を顰(しか)める他なかった。

　実力差は嫌という程、感じている。
　童磨の眼球一つにも、自分の力は負けてしまうのだ。


（これが、上弦…）


　柱の実力も並々ならぬものだと知っていはいたが、常識を超えた能力を有する上弦の鬼は、更なる未知の恐怖を蛍に植え付けた。


「では俺も、今宵はこれで去るとしよう。蛍ちゃんと約束したし、此処では食事ができないからね」

「…他の場所でするの？」

「うん？　ついて来ればわかるよ」

「行かない」

「あはは、そうだろうね」


　素っ気なく余所を向く蛍の頭を、するりと優しくひと撫でする。
　霜がびっしりと張り付いていた天井も床も壁も扉も、童磨が腰を上げた時には水滴を残すことなく消えていた。


「いつまでもそんな恰好でいたら、他の男に喰べられてしまうから。きちんと着替えて、お帰りよ」

（…どの口が言う…）


　蛍の心の悪態は目を見て伝わりでもしたのか。くすくすと含み笑いを零しながら、童磨は出入口である扉を開けて潜り抜けた。


「またね、蛍ちゃん」


　既に再生している虹色の両目を、やんわりと細めて振り返る。

　カタンと小さな音を立てて扉が閉まると、その場の空気まで変わったように感じた。
　童磨の高い背丈の影が、光の中に消えていくのを襖越しに見送る。
　完全に影が消え去ってようやく、蛍は張っていた緊張を解くように肩を落とした。