第22章 花いちもんめ✔

　どう反応をしていいものかと、蛍は口を噤んだ。

　真っ先に思い浮かんだのは杏寿郎の顔だ。
　しかしそれを童磨に悟られてしまうのは、いけない気配がする。


「ああ、気にはしてないよ。男の匂いを纏った女なんて、ごまんといる。この花街の女だってそうだ。選(よ)り好みはしているけれど、好き嫌いはしていない。男だって俺には美味そうな人間の味と変わらないから」


　だけど、と声を静めて。
　童磨は、じわりと汗を滲ませる細い首筋をじっと見つめた。


「蛍ちゃんが鬼だからかなあ。こんなに愛らしい鬼の娘(こ)が、誰とも知らない人間の男の匂いに縛られていると…こう、腹の底がぎゅって締まるような感じがする」


　もう一度己の唇を舐め上げると、汗ばむ首筋にそっと息を吹きかけた。
　ぴくりと震える些細な反応さえも、見逃さないようにと鮮やかな瞳を開いて。


「じゃあ次は、俺の番」

「番…？」

「蛍ちゃんの質問に答えてあげたからね。次は蛍ちゃんが答える番だよ」

「答えるって何を──」

「その男との関係は？」


　ぴたりと蛍の口が止まった。


「蛍ちゃんは鬼なのに、なんでいつも人間の匂いをさせてるのかなあ。血の匂いはしないから、喰らって移った匂いじゃなさそうだ」

「……」

「なんで人間の男と一緒にいるの？」

「一緒に、なんて…」

「じゃあ男はいるんだね。やっぱり」

「っそういうの、揚げ足取りって言うんです…っ」

「えー。だって気になるんだから、仕方ないだろう？」


　じんわりと肌に感じる冷や汗を吹き飛ばすように声を上げれば、童磨も緊張感のない顔で不満を漏らしてくる。


「いいよ、蛍ちゃんが答えてくれないなら。こっちに訊くから」

「っ？」


　優しい口付けだった。
　うなじの近く。細い首筋に当たる柔らかな唇に、蛍は息を呑んだ。


「ど、童磨…っ何、して」

「何って。男を知ってる蛍ちゃんなら、なんだかわかるよね」

「意図がわからないんだけど…っ？」

「やだなあ、忘れないでおくれよ。蛍ちゃんの体に訊くって言っただろう」