第22章 花いちもんめ✔

「この時間帯は外に出るなって教えなかったかい？　神隠しにあっても知らないよッ」

「っごめんなさい！」

「ごめんなさい！」

「洗濯なら土間でやんな！」

「「はぁーい」」


　やはり神隠しはこの花街に浸透していた。
　ぶつくさと文句を言いながら再び建物内へと入っていく女に、顔を見合わせた少女達がぽそぽそと歌い合う。


「しののめ姐さんはいーらない♪」

「あたいもーいーらない♪」

「ふふっ」

「くすくす」


　水の入った桶を、二人でよいしょと持ち上げる。

　女郎としてはまだ幼い少女達。
　二人は、遊女見習いとしての禿に位置付けられる子供だった。
　揃いのおかっぱ頭に、揃いの着物を着た姿はまるで双子のようにも見える。


（蛍ではなかったか…情報もなさそうだな）


　しかしそれだけだ。
　有益な情報は、神隠しにあっている実態だけだった。

　致し方なしと、踵を返す。
　再び煌びやかな人通りに戻る為に、杏寿郎は狭い路地裏を進んだ。


「あ。あたいもきーまった！」

「しののめ姐さん？」

「違うよぉ。えっとね…あお色おべべの女の子。頭に可愛いリボンを付けてるの。綺麗なこしらえだったなぁ」

「あっ異人さんに買われてた女の子？」

「そー！」


　後ろから届く愛らしい少女達の声。
　ぴたりと、杏寿郎の足が止まる。


「なんだっけ…えっと…」

「降参？」

「待って。異人さんが呼んでた名前でしょ。えっとぉ…確か…」


　明確なものは何もない。
　それでも後ろ髪を引かれるような思いだった。

　振り返る杏寿郎の目線の先で、ぱっと顔を上げた少女が声を弾ませる。


「あ！　わかった！」


　その愛らしい笑顔を前に、何故か背筋に冷たいものが走った。










「ほたるちゃん！！」