第22章 花いちもんめ✔

　背の高い男だった。
　190cm近くある背丈は、より上背のある天元で見慣れていた為、余り驚かなかった。

　それよりも驚いたのは、その顔だ。

　太い下がり眉。
　目尻の柔らかな瞳。
　血の気が退いたような青白い肌。
　右へ左へと流れる髪の癖は強く、日本人には見慣れない鮮やかな白橡色(しろつるばみいろ)。

　一度見たら忘れない風貌の男は、初めて会った時も蛍に強烈な印象を与えてきた。
　優しい物腰の下から這うように伝わってくる、独特な気配。

　その名は、





「どう、ま」





　初詣に出会った、かの鬼だ。





「え？　なんで俺の名前……あれ」


　広げた扇子で口元を隠し、頸を傾げていた男の目が止まる。
　蛍と同じように丸くすると、口元からゆっくりと扇子を下げた。


「…ほたる…ちゃん…？」


　半信半疑。
　そんな気配を纏い呟く名前に、蛍はぴくりと僅かに顔を強張らせた。
　途端に、童磨の目が子供のように輝く。


「わあッ！　本当に蛍ちゃんだ！　まさかこんな所で会えるなんて…！」

「わ…っ」

「嬉しいなあッ」


　ぱちんと扇子を閉じると、長い手が伸びて瞬く間に蛍の脇を掬い上げた。
　軽々と片腕に座らせるように抱き上げる童磨に、急に高くなる視線と不安定な体に蛍は反射的に腕へとしがみ付く。


「俺のこと憶えてくれていたんだねえ。俺も蛍ちゃんのことは一時も忘れたことがないよ。頭の中を弄らなくても、すんなり思い出せるんだ。これって運命だと思わない？」

「（頭を弄る？）わ、わかったから、下ろして。人に見られる…っ」

「大丈夫だよ。ここ花街なら、男が女を抱いてる姿なんて何処にでもある」

「っ」

「あ。赤くなった！　可愛いねえ、蛍ちゃん。そうしてると本当に小さな女の子みたいだ」

「そんなこ…っ…本当に？」

「うん？」

「本当に、生娘っぽく見える？」


　思わず抵抗を止めて訊いてしまったのは、正に今、気にしていた事柄だったからだ。