第22章 花いちもんめ✔

　公になっていないのならば、やはり与助の居場所を突き止める必要がある。
　罪の責任を取ってもらう為にも。


「はいはい。感動の再会のところ悪いけど、東屋の旦那には仕事を持ってきたんだよ」

「おうよ、何か入用で？」

「今回は品物じゃなくて、"あっち"の方さね」


　パンパンと手を叩き仕切り直す松風の説明は、具体的ではなかったが東屋には伝わった。
　蛍から身を離すと、何が欲しいのかと尋ねる。


「もしかしてそこの見かけない旦那方の依頼かい？」

「うむ。与助という、月房屋で働いていた男を捜している。つい先日、駒澤村で見かけたのだが行方を見失ってしまった。それらしい情報をお持ちではないだろうか」

「与助？　あの男が生きてたのか？」

「らしいね。柚霧もそう言うんだ、間違いないと思うよ」

「与助か…そいつの情報は聞いちゃいないが…不審な男の情報なら一つ入ってる」

「本当ですか」


　興味を示す蛍に、東屋は手にした情報を話した。

　ここ最近、若い女ばかりに声をかける男がいるらしい。
　その男の奇妙なところは、この時代には珍しい手持ちの写真機、所謂カメラを所持していること。
　そのカメラで一枚写真を撮らせて欲しい、ということと、名前を教えて欲しい、と訊いてくるのだそうだ。


「写真に名前…なんだい、女郎のプロマイドでも作ろうってのかね」

「ぷろまいど？」

「芸事役者の写真なんか売ってたりするだろ。あれと同じもんさ」

「勿論、気味悪がって断る女も多いんだが、口の上手い優男のようで、乗っちまう女もいるんだとか」

「でも、写真を撮るだけなんですよね？　他に何かする訳じゃ…」

「それだけならまだいい」

「他に何か問題が？」


　蛍に続けて問いかける杏寿郎に、東屋は眉をひそめて声を落とした。


「その後、写真を撮られた女の中に消息を絶つ者が出てきたらしいんだと」

「ふむ。消息を絶つ、か…どれ程の女性が被害に？」

「具体的な数はわかっちゃいねぇな。風の噂のようなもんだからよ」