第22章 花いちもんめ✔

　虐殺。

　わかってはいたが、改めて言葉にされて他人から聞くと、ずんと胸が重くなるような話だ。
　ちらりと杏寿郎に目を向けると、蛍は眉尻を下げて視線を流した。
　その視線の先には千寿郎がいる。


「…千寿郎。宇髄。我らは席を外そう」

「え？」

「は？」

「彼女達にも積もる話はあるだろう。部外者の我らが邪魔をしていいものではない。行くぞ！」

「あ、兄上っ！？」

「うおッ引っ張んな煉獄…！」

「近くにいる！　終わったら呼ぶように！」


　千寿郎の手を取り、天元の隊服を掴み。颯爽とその場から離れる杏寿郎に、ほっと蛍は安堵の息をついた。

　例え影沼で知ってしまったとしても、この先の内容はあまり千寿郎に聞かせたい話ではない。


「なんだい。あの異邦人、状況を理解する頭は持っているじゃないか」


　杏寿郎は、蛍の視線に気付いて行動を起こした。
　その様に松風もまた感心気味に呟く。


「それで、松風さん。先の話を伺えますか」

「…本当に聞くつもりかい？」

「はい」

「はぁ…そういう変に頑固なところは変わらないね。…あんたに通和散の買い物を頼んだ日の夜だよ。一夜にして、店の経営の男達は全員殺された。それも惨たらしい殺され方でね」

「……」

「最初に気付いたのは、客の見送りに出ていた女郎さ。悲鳴を聞いて裏庭に回れば、其処はもう血の海だった。誰が誰だかわからない程に細切れにされた男達は、結局最後までどの体が誰のものかなんてわからなかった。一夜にして男達が死んで…あんたも、その日から突然姿を消した。あたいはてっきり事件に巻き込まれたんだろうと思ってたよ。あんたの姉だって──」


　淡々とだが続けていた松風の話が止まる。
　その意図を悟ると、蛍は静かに頸を横に振った。


「知っています。姉の死は」

「…そうかい」