第22章 花いちもんめ✔

「んだよ野暮用って」

「なに、人を捜していてな。此処にはもういないようだから、別で情報を探ろうと！」

「だから雑かよって。その捜し人ってのは誰だよ」

「手助けは無用だ。これは俺の問題だからな！」

「さっきから質問に答えてねぇぞ煉獄。なら同じ柱のよしみで聞いてやる。なんなら俺がその情報を掴んでるかもしれねぇだろ、言ってみろ」

「必要ない！」

「なんでだよ！」


　ああ言えばこう言う。
　笑顔を浮かべてはいるものの、全く取り合わない杏寿郎につい天元も声が大きくなる。

　わいのわいのと騒いでしまえば、閑静な昼間の色町。
　焔色と銀色の髪は尚も目立った。


「ちょいと其処のお兄さん方」

「む？」

「あ？」


　二人の言い合いを止めたのは、眉をひそめてこちらを睨むように見る女だった。


「変な所で変な騒ぎは止めておくれないかい。いい近所迷惑だよ」

「す、すみません」

「む。千寿郎が謝る必要はない。気分を害させてしまったのは俺達だ。すまない、ご婦人」

「待てよ"達"って、俺も入ってんの？　声デケェって何度も注意してた俺も？」

「君がしつこいのも原因だと思うぞ、宇髄。俺は切り上げようとした」

「お前が素直に吐いてりゃ俺もしつこくしねぇよ。勿体振る必要がどこにあるってんだ」

「別に勿体振るなどと」

「あんた達あたいの言葉が聞こえなかったのかい？　何処の異邦人か知らないが、此処は日の本(ひのもと)の花街だよ。日本語が通じない男は帰んな」


　しっしっと犬猫を追い払うような仕草をしながら、傍迷惑そうに女が噛み付く。
　日本人とはかけ離れた明るい頭をじろりじろりと睨み付け、しまいにその目は千寿郎にも向いた。


「子供だって此処にゃ邪魔なだけだ。さっさと帰んな」


　そして最後に流れるように蛍へと女の視線が辿り着く。
　竹笠を深く被り顔も肌も隠すような姿に、胡散臭そうな目を向けて細い眉を片方跳ね上げた。


「あんたも異邦人かい？　此処は海外の観光地じゃないんだよ」

「……ぜ…」

「言いたいことがあるなら、もっと日本語を勉強してから」

「まつかぜ、さん」

「出直し…な…？」


　細い眉と同様、細い女の切れ目が見開く。


「松風さん」


　もう一度、はっきりと。
　顎を僅かに上げて、蛍は女の名を呼んだ。