第22章 花いちもんめ✔

「所在地は調べたからわかっている。大きな街だから、幸いにも此処から列車一本で赴ける場所だ。もしかしたら与助という男も其処へ逃げ帰っているかもしれない」

「なんで…そこ、まで」


　静めた声で淡々と告げる杏寿郎からは、確固たる決意が感じ取れる。
　一度決めたことは易々と曲げない性格なのも知っている。

　しかし何故、と問いかけずにはいられなかった。

　今はもう記憶の片隅にしかないあの場所へ。
　何故、今。


「そこまで、と言い切れることか？　俺は俺の大切な人の姉君を殺した男を放ってなどおけない。必ず見つけ出して罪を償わせる。例え君が、それを望んでいなくても」


　淡々と告げる杏寿郎の表情に感情の起伏はないが、その瞳の奥底にはじりじりと燻るような炎が宿っていた。
　蛍に向ける欲とは全く異なる、黒炎のような灯火だ。


「休暇中は自由行動をお館様にも認められている。だが時間はないからな、明日朝一番にでも発つつもりだ。情報がなければ日帰りですぐ戻る。その間、蛍は千寿郎と家で──」

「わ、私もっ」


　望んでいない訳がない。
　姉を殺したあの男を、好きに野放しにさせておく気はないのだ。

　さくさくと話を進める杏寿郎を、止めるように強く手を握り返した。


「私も行く…！」


　もう二度と踏まないだろうと思っていた、花街の地。
　目を逸らし続けていた場所。

　其処にあの男が、まだ生きているのならば。