第22章 花いちもんめ✔

「俺は蛍と未来を歩むことを選んだんだ。それは過去も変わりない。我儘を言えるなら、俺の人生全てに関わって欲しいと思っている」

「…杏寿郎は…強い、ね」


　見上げてくる緋色の縦に割れた瞳。
　凡そ人ではないその瞳を愛おしげに見つめて、杏寿郎は笑った。


「君だからだ」


　蛍相手だからこそ、時に弱くもなり、どこまでも強くもなれる。


「…うん」


　わかってる、と言いたげな瞳を伏せて、蛍は俯くようにして頷いた。


（私も、そうなれたらいいのに）


　願望はある。
　辿り着きたい先も見えている。

　なのに簡単には踏み出せないから、己へのもどかしさも募るのだ。


「…家に戻ろうか。蛍も疲れただろう」


　場を切り替えるように、手を差し伸べられる。
　おずおずと、蛍もその手を握り返した。

　昼間のことを一言謝りたい気持ちもあったが、だからと全てを話せるかどうかと訊かれれば簡単には頷けない。
　立往生する蛍のその心を汲み取るかのように、杏寿郎は握った手を導き先を歩んだ。


「写真と風鈴は？」

「まだ使うだろう？　置いていて構わない。それより後で鍛錬の詳細を教えてくれるか」

「うん…杏寿郎の方は？　あの男は…」

「見つからなかった。痕跡らしきものも何も」

「…そっか」


　道場を後にして本家へと戻れば、寝着姿のままそわそわと待機していた千寿郎が、縁側からこちらを伺っていた。
　気付いた蛍が小さく手を振れば、ほっと安心したよに笑顔を浮かべる。


「それで一つ、考えたんだが」


　千寿郎の下へと辿り着く前に、杏寿郎が一度足を止める。
　何かと見上げる蛍へと視線を流す顔には、先程までの柔い空気は残っていなかった。


「月房屋に行ってみようと思う」

「…え？」


　反応が遅れたのは、何を言われたのか一瞬理解できなかったからだ。
　あまりにも懐かしいその店名を、他人の口から聞いたのは久方振り過ぎた。