第22章 花いちもんめ✔

「これ以上の影鬼の使用は中断させるべきかどうか。判断の為にも、蛍の様子を見せてくれ」


　「蛍の為だ」と告げて、真っ直ぐに土佐錦魚を見る。
　魚眼は顔の左右に付いている為、真正面からは視線は重ならない。

　なのに何故か、じっと無機質なその目に見られているような気がした。

　最初に動いたのは土佐錦魚だった。
　徐に顔をふいと背けると、ゆたりと流れるように泳いでいく。
　まるで道を譲るような仕草に、杏寿郎はほっと胸を撫で下ろした。


「ありがとう」


　どうやら意思は伝わったようだ。


「政宗は待機していてくれ。念の為に」


　肩の鴉に告げれば、返事もなく羽搏き距離を取る。

　未だに目にした蛍は動く素振りがない。
　境界線もわからない真っ黒な空間の中、唯一はっきりとわかる蛍の姿から目を逸らさずに、杏寿郎は踏み込んだ。

　ひたりと、音もなく足が影の地へと触れる。


「！？」


　刹那、視界にぶわりと沢山の気泡が現れた。

　何処から現れたのか。
　それは元から其処に存在していたかのように上下左右、杏寿郎の視界を覆い尽くし浮かんでいる。

　一つ一つが、人が入れそうな程の巨大な気泡。
　まるでシャボン玉のように、反射する薄い膜の中には幾つも鮮やかな光景が浮かんでいた。


（これは──過去の、）


　そのどれもに見覚えがあった。
　見覚えがあって当然だった。

　初めて千寿郎を弟として迎え入れた日。
　初めて家族全員で神幸祭に出かけた日。
　初めて母の腕に抱かれた日。
　初めて父の手に頭を撫でられた日。

　幾つもの映像はどれも杏寿郎の知っている過去のもので、眩い程の光に包まれていた。

　どれもが眩い光景で、どれもが温かい記憶だった。

　思わずその場に立ち尽くし、辺りを見渡す。
　一つ一つの映像を追っていけば、最後は一層光の強い所へと辿り着いた。


　──ちりん


　懐かしい音を聴いた。

　最初に見た時と変わらず座したままの蛍が、何かを抱えるように抱きしめている。
　細い両腕に抱えられた薄いガラス玉のような光の中には、揺れる小さな風鈴の映像が、一つ。