第22章 花いちもんめ✔

（…姉上に、しあわせなことが降り積もればいいのに）


　自分より大きなはずなのに、小さくも感じる背中に両手を添えて、千寿郎は願った。

　今まで蛍が受けてきた悲しみの分だけ、しあわせが降り積もりますように。
　蛍が抱えた過去を上塗りできるくらい、温かい思い出で埋め尽くせますように。

　どうか──




　ちりん




「あっ」


　静寂を破ったのは、微かな風鈴の音だった。
　千寿郎に握られていた硝子の鐘鈴が、力の抜けた掌から滑り落ちる。


「っ！」


　咄嗟に動いたのは蛍ではなく、その足元の影だった。
　ぐにょりと頭を擡げた黒い塊が、花を咲かすようにぽんと開き風鈴を受け止める。


「っぶない…よかった」

「すみませんっ」

「ううん、私の方こそ。千くんに甘えっ放しで、なんだかごめんね」

「そんなこと…」


　慌てて抱擁を解いた形で、まじまじと千寿郎は蛍の影を見つめた。
　昨日影沼に吞み込まれた時は、ただただ混乱の中にいた。
　こんなにしっかりと蛍の血鬼術を見たのは初めてだ。


「それが"影鬼"なんですね…」

「まぁ。偶に不安定になるけど」


　するすると蔓のようなものを伸ばした影の花が、蛍の掌に風鈴をころりと転がす。

　手にした風鈴は、幸い傷一つ付いていない。
　ほっと安堵しながら、蛍はじっと桔梗の花が舞う硝子細工を見つめた。


「千くん。これも借りていていいかな」

「え？　風鈴をですか？」

「うん。瑠火さんの思い出がいっぱい詰まってそうだから。きっとこれも役に立つと思う」

「あの、記憶を引き出すという訓練の…」

「うん」


　千寿郎に頼んで家族写真の冊子を借りたのも、全てはその鍛錬の為だ。
　己の中にある異能の力を知る為に。

　そしてもう一つ。
　蛍には思惑があった。


（なるべくなら、瑠火さんの記憶を知りたいし…）