第22章 花いちもんめ✔

「あの出来事がなければ、まだ私の中では鬼への恐怖の方が大きかったかもしれません」

（…知らないと…怖い…？）


　聞き覚えのある言葉だった。





『奇遇だな。俺も君が怖いぞ！』





　月夜の散歩道。
　口元には笑みを称えて、快活な声で。杏寿郎は蛍が怖いと言った。

　何も知らないからこそ怖い。
　だから君のことを知りたいと思った、とも。


「誰かの何かを知ろうとするのは、その怖さを埋める為かもしれませんね。その人のことをもっと知りたいという思いは、勿論あるけれど」

「……」


　初めて杏寿郎の腕の中で声を上げて泣いた日。
　蛍への恐怖は、もうなくなったと笑ってくれた。

　杏寿郎に千寿郎のような覚悟が必要ではないことは、もう知っている。
　それでも安易に踏み込めるべきでないところへ、手を伸ばし踏み入ろうとするのは。


（私の見る世界を、一緒に見ていたいって。言ってくれた）


　前でも後ろでもなく、隣に並んで見ていたいのだと。
　人も鬼も関係なく、対等でいたいと願ってくれたからこそ。


「っ…」

「…姉上？」


　杏寿郎のあたたかさは知っているのだ。
　もう十分過ぎる程に。

　蛍の過去を知ったとして、軽蔑したり憐れんだりすることはないことも、わかっているのだ。

　交わした言葉や想いの数は少なくはない。
　幾度も迷う度に、心と心で分かち合ってきた。

　それでも一歩踏み出せずにいるのは。


「…上手く…話せないの」

「え…？」

「千くんが見た、私のことを、杏寿郎に話そうとすると。色んな感情がひしめいて、上手く言葉にできない」

「……」

「怖い訳じゃないの。恐怖は、もうない」


　共に怖くなくなったと告げたあの日から。
　杏寿郎に曝け出すことへの恐怖はなくなった。


「でも…私が、私に、自信を持てなくて」


　歯止めをかけているのは、杏寿郎に知られることへの怖さではない。
　自分自身の中にあるものだ。


「殺されるような生き方しかできなかった自分を、見て欲しくない」


　惨めで虚しいだけの、自分を曝す度胸がないだけだ。