第22章 花いちもんめ✔

　後(のち)に実姉を殺した真相は、蛍が炭治郎に語ったものと、蛍自身の口から聞くことで知ることができた。
　鬼と化した心で、蛍は姉を喰らったのではない。
　耐え切れない程の哀しみと絶望の中で、姉の想いごと喰らったのだ。

　しかし惨殺した男達は違う。


（…だから、蛍は）


　姉を殺すだけでなく、その体を毒漬けにして長い間苦しめた。
　献身的に世話を続ける蛍も欺き、体だけではなく心も弄んだ。

　未だにその憎悪は、蛍の中で鮮明に残っているのだ。

　男達を目も当てられない程の姿に惨殺したことも、顔を見ただけで血鬼術を暴走させる程に殺意を膨らませたことも、全てはそこに尽きる。


「姉さんは死んだのに…なんであの男だけのうのうと生きて…っ」


　蛍の声が感情を昂らせる。
　腕を掴む手が、鋭い爪を見せた。


「だから殺そうと？」

「──っ」


　相反して冷静に問いかける杏寿郎に、はっと蛍の顔が上がる。
　ようやく見えた赤い瞳の奥には、見知った感情が渦巻いていた。

　鬼と対峙した時に見る眼(まなこ)だ。
　向かい来る相手を殺そうと、喰らおうとする。


（これでは蛍と会わせる訳にはいかない）


　与助の話をしただけで、鬼化の兆候が見えている。
　こんな状態では、また同じことの繰り返しだ。

　与助が蛍の姉にしたことは人として許されないことだ。
　だからと蛍の手で殺されるところを、黙って見過ごす訳にもいかない。


「あの男は、人の法にて然るべき処分を受けなければならない者だ。見つけて捕える義務はある。しかし殺してはならない」

「……わかってる」

「そうか…ならばよかった。やはりあの男は早急に見つけ出さねば」

「わかってる、けど」


　鋭い爪を持つ手を強く握りしめたまま。
　蛍は、揺れる瞳で杏寿郎を見た。


「鬼は人を殺したら、容赦なく頸を刎ねられるのに。なんで人は、それが許されるの？」