第21章 箱庭金魚✔

『…何を知ったんだ』

『聞いて、どうするんですか。姉上に問いかけるんですか？』

『それは俺自身で見定める。だが何も知らなければ、何も進めはしない』



　着替えの着物を受け取ると、杏寿郎は小さな掌を包むように握った。



『蛍を想うが故だけではない。お前一人にだけ抱えさせたくはないんだ。千寿郎』

『…兄上…』

『だから俺にも同じものを抱えさせてはくれないか』



　片膝をついて視線の高さを合わせれば、千寿郎の掌の震えは落ち着いた。
　応えるように、掌を握り返される。



『…その答えを出せるのは姉上だけです。俺じゃない』



　下がり眉はそのままに。しかし、しかと目を向けてくる千寿郎の顔には見覚えがあった。

　幼いながらも心に決意を込めた時の顔だ。
　そんな千寿郎を説き伏せることは、兄であっても難しい。



『期待に応えられず、すみません。兄上も早く湯浴みを』

『千寿郎』



　握っていた手を解いて、頭を下げる。
　そのまま脱衣所を後にする千寿郎を、戸の手前で呼び止めた。



『では最後に一つだけ訊かせてくれ』

『なんでしょう』

『あの男は、蛍にとってのなんだ』



　もしや、蛍の体を強制的に暴いた男なのか。
　切り捨てられない予感に、どうしてもそれだけは無視できなかった。

　全てを伝えることはできなくても、せめてそれだけはと。切なる杏寿郎の思いが届いたのか。
　戸の前で振り返った千寿郎は、ぽつりと蚊の鳴くような声で告げた。










『姉上の…人間を辞めさせた人です』