第21章 箱庭金魚✔

　過ごし易くなった秋の夜(よ)は、暑さも寒さも塩梅よく心地良い。
　鬼であっても、その心地良さに浸れば蛍の瞼も自然と重くなる。

　それでも今夜はまだ、瞳を閉じられずにいた。

　昼間の出来事を思い出してしまうからではない。
　この心地良い空間に違和感を覚えてしまったからだ。


（……普通だ）


　普通なのだ。

　蛍の体を求める雄としての姿も、それでも時と場合を心得て理性を残す男としての姿も。
　蛍を愛し千寿郎を愛し、その輪の中へ入りたいと子供じみたことをしてしまう姿も。
　かと思えば師や兄としての顔で、二人の立場を尊重し見守る姿も。

　どれもが杏寿郎の持つ顔であり、だがそこにあるべき顔が一つだけなかった。


（なんで何も、訊かないんだろう…）


　杏寿郎の胸元に目を向けたまま、蛍はじっと考え込んだ。

　町中で出会った男は与助(よすけ)と言った。
　名前を思い出したのも、つい先程だ。

　その与助ははっきりと、杏寿郎の前で蛍を「柚霧」と呼んだ。
　柚霧の名前の由来を知っているのは鬼殺隊では実弥のみ。杏寿郎は勿論、知らない。

　知らないからこそ興味は持つはずだ。

　現に、蛍が人間であった頃の話を杏寿郎は聞きたがった。
　人間であった時の蛍と認識のある与助に、無関心な方が不自然だ。


（あの男の言葉が耳に入ってたはずだけど…はっきりわかる言葉では、言ってなかった）


　「柚霧を殺った」と告げた与助の言葉は、どうとでも解釈が取れる。
　殺されたという内容までは明確には伝わっていない。

　不確定要素は多い。
　なのに何故、杏寿郎は何も訊かないのか。

　影から現れた土佐錦魚のこともそうだ。
　血鬼術の変化は今後報告して欲しいと、言われたばかりなのに。

　騒動の後は、千寿郎とのやり取りで精一杯で気にする暇もなかった。
　しかし安心できる腕の中で心を落ち着かせると、浮上してくる疑問。