第21章 箱庭金魚✔

「だから手当てしないと。もう謝らなくていいですから…顔を、上げてください」


　千寿郎の声に棘はない。
　怒りも、哀しみもない。
　その声に誘われるように、蛍は恐る恐ると顔を上げた。


「…私が、怖くないの？」


　そこには、あの時見た恐怖を滲ませた顔もない。


「私は、怖いよ。自分のこの爪も、牙も。千くんをまた傷付けてしまうことが、怖い」


　しかし蛍は違った。
　千寿郎ではなく、今は蛍にこそ恐怖の色が宿っている。


「あれは姉上だけの所為じゃありません。私も悪かったんです」

「千くんが悪いことなんて…」

「いいえ。あそこで感情に任せて飛び付いたのは私です。もっと別の止め方もできたのに、自分からそこに飛び込んだ。不安定な姉上の中に、不用意に踏み込んだ私の責任でもあります」

「……」

「私も、怖いと思いました。何も知らないことが」


　恐々と身を縮ませる蛍のその血の付いた手に、触れたいと思った。
　自分に対してそうしてくれたように。
　大丈夫だと笑顔を見せて、握ってやりたいと。

　ただそれで安心するのは結局のところ自分自身なのだ。
　人間にとって触れ合いが意思疎通の一つであっても、鬼である蛍にとってはそれが時として災いとなる。

　それを知らなかった。
　だから不用意にその背に抱き付いた。

　殺して、と泣きそうな声で呟く蛍をどうにか止めたくて。
　男を睨み付けるその目を、どうにかこちらに向けて欲しくて。

　半端な知識で飛び込んだ結果、互いを傷付け合ってしまった。


「姉上が鬼だと知って、それでも家族になれることが嬉しいと思いました。それは本心です。でも私は姉上の向けてくれる優しさだけを見て、知った気でいた。私を怖がらせまいと見せてくれていた、温かい声や顔だけを見て」


　蛍が与えてくれた優しさだけに浸って、鬼というものを理解した気でいたのだ。


（…姉上の中には、あんな感情があったのに）


　混沌のような影沼の中。
　そこは心を引き裂くような感情の渦だった。
　胸を突き破り、腹を抉る程の。


「だから私に教えてください。鬼である、姉上のことも」


　触れられない手を、代わりにぐっと握り締める。