第21章 箱庭金魚✔

「姉上…ッ姉上！」

「本当にあそこを離れてよかったのか千寿郎っ」


　ひらりひらりと建物の屋根から屋根を飛び移る。
　杏寿郎に背負われた千寿郎は、高く広い視野から辺りを忙しなく見渡し蛍を呼んでいた。


「姉上はあそこにはいません…っ」

「何故そう言い切れるっ」

「僕を、兄上の所へ返してと言ったから」

「俺の下へ？」


　思い起こすのは、蛍の影沼に飲まれた後のこと。
　一人だけ深く闇のように続いている沼底にいた蛍は、千寿郎だけを返すように告げた。


「戻るつもりなら、姉上もあの時一緒に戻っていたはずです…それをしなかったのは、きっと…」


　それ以上は言葉にできず。簡易手当てとして風呂敷で巻かれた腕を、千寿郎は上から握り締めた。


「千寿郎。あれはお前の所為じゃない」

「っ…ですが、」

「蛍の所為でもない。台所での騒動をお前も見ただろう。蛍の血鬼術は、本人の指揮下を外れて活動することもある。今回の影沼は、蛍の感情の暴走によるものだ。冷静な判断は下せていない」


　屋根の頂点。棟瓦(むねがわら)の上で足を止めると、杏寿郎ははっきりと千寿郎の不安を否定した。
　皆まで聞かずとも弟が何を考えているかなどわかる。

　蛍が千寿郎を傷付けたことも。
　千寿郎が影沼に飲まれてしまったことも。
　互いに互いが、自分の責任だと責めているのだ。


「…ですが…」


　それでも千寿郎の表情は暗いままだった。

　杏寿郎の言うことは理解できる。
　その判断も正しいものだろう。
　誰よりも長く深く、蛍のことを見てきた師でもあるのだ。

　しかし千寿郎が素直に頷けなかったのは、あの感情の渦にこそ巻き込まれたのが、自分自身だったからだ。


「それでも"あれ"は姉上でした…早く見つけ出さないと…」


　実際に肌に、脳に、感じたからこそ直感できた。

　頭の中に流れ込んできた剝き出しの感情全てが蛍の記憶だった。
　あれはただの人を飲み込む為の領域などではない。
　あの影沼全てが、蛍そのものなのだ。

　その底無しの沼のように深い深い、蛍の絶望も知ったからこそ。


「あんな状態の姉上を、ひとりにはできません」