第21章 箱庭金魚✔

「ここのぉつ」


　顔の中心にある右目。
　黒目が大きいのか、目を細めればほとんど真っ黒な色に瞳は塗り潰される。

　闇のようなその瞳にじっと見据えられると、何故だか目を逸らせなくなった。
　身動きができない蛍に、頬にある口が裂けるようにして笑う。


「とぉ」


　──くしゃ


　蛍を我に返らせたのは、儚い命が潰れる音。

　にじり寄る子供の足で、踏み付けられた桔梗の花だ。
　潰されてしまったそれを視界に捉えた途端、体が弾けるように動いた。


「あ…っ！」


　悲痛にも似た声を上げる蛍に、びくりと子供の体が下がる。
　足の退いたそこには、花弁もがく片も潰れてしまった桔梗の散々たる姿があった。


「嘘…っ」


　拾い上げても何も変わらない。
　それでも蛍は声を震わせた。

　ただの花ではない。
　杏寿郎がその想いと共にくれた花だ。
　無残に踏みにじられたそれは、杏寿郎の想いも共に潰してしまったようで愕然とする。


（どうしよう。どうしよう。潰れてしまった）


　どうにか戻らないかと、ぺしゃんこに潰れた花弁を摘まむ。


（治さないと。直さないと）


　なおさないと。
　形が、想いが、潰れてしまう。


（戻さないと…ッ）










『ならば俺の君への想いも、永遠の愛なのだと思う』










　あの愛が。
　消えてしまう。










「…っ」


　いくら触れたところで一度潰れたものは戻らない。

　形あるものも、形ないものも。
　壊れる時はいつも一瞬だ。









「──ぇ」


　花弁を握る指先が止まる。


「ぁ──ぇ」


　聞こえたのは、まだ幼さの影が残る声。


「──ぅぇ」


　微かにだが、確かに届いた。
　その声に、恐る恐ると蛍は顔を上げた。


「姉上…！」


　必死の思いで呼ぶその声は、確かに自分を呼んでいたからだ。




「…千、くん？」