第21章 箱庭金魚✔

　複数人でいることもあるが、必ずその顔が映像にはあった。


（この、人は…）


　知っている。
　面影を見たことがある。





『じゃあな、柚霧。一度はお前を抱いてみたかったけどよ。残念だ』





　つい先程、蛍が殺してと罵っていた男だ。


「っ…」


　息はできた。苦しくない。
　しかし次々と襲い来るように脳裏に焼き付く映像に、千寿郎は頭を抱えた。

　暗い廊下の先には、罵り合う男達の異様な姿があった。
　群がるように押さえ付けていたのは、抵抗らしい抵抗もできない女一人。
　誰ともわからない程に顔を潰された女へと、無情におはぎを捨て去る。


「っぅ、ぁ、ぁあ…！」


　絶望。憎悪。焦燥。侮蔑。
　諦念。恐怖。狂気。殺意。

　感情の一部が流れ込んでくるかのように、千寿郎の頭を支配し塗り潰そうとする。
　頭を抱えたまま絞り出すような悲鳴を上げる千寿郎の、その耳に。


「──やめて」


　誰かの手が重なった。


「千くんは関係ない」


　後ろから両耳をそっと塞がれる。
　背中に当たる、誰かの体温。

　あんなにも脳内で煩く巡っていた映像が止まる。
　胸を突き破るような痛みも、傷を負った腕の痛みも感じない。


「…ごめんね」


　耳は塞がれていたのに。
　小さな小さなその声は確かに届いた。


（あ──…）


　振り返ろうとした。
　その前に、体が再び水流に流される。

　前へ前へと押し流す勢いに、背中の体温が離れる。
　耳を塞いでいた優しい手の温もりも消えて、体が浮上していく。


「あね…っ」


　懸命に振り返ろうとした。
　どうにか頸を曲げて見えた、視界の端。
　何もない暗い水底で一人見上げている──蛍の姿が、見えた。


「杏寿郎の所へ、返して」

「姉上…！」


　藻掻いた手は何もない宙を掴む。

　ざぁ、と波飛沫のような音を耳にしたが最後、視界は光に包まれた。