第21章 箱庭金魚✔

　それでも蛍より遥かに多く場数を踏んできた柱。
　すぐに頭を切り替えると、杏寿郎は背後で尻餅をついたままの男を肩に担ぎ上げた。


「うえ…っ！？　な、何すんだお前！」

「突然の無礼は謝る！　だが死にたくなければ大人しくしていて欲しい！」

「ッし、死ぬっ！？」

「見ての通りだ！」


　土佐錦魚は杏寿郎を狙ってはいない。
　その後ろで隠れている男だけに牙を剥いていた。


（となれば、いの一番にこの者を追ってくるはず！）


　男を担いだまま、距離を取るように杏寿郎が後方に跳ぶ。
　並ぶ商店の屋根へとひらりと飛び乗れば、案の定土佐錦魚は追ってきた。

　現時点で蛍が広げられる影の範囲には限りがある。
　その境界線を越えてしまえば、蛍自身が歩みを進める他なくなる。

　それが杏寿郎の狙いだった。

　昼間に比べて多くはないが、それでも人が疎らにいる参道。
　尚且つ、蛍の傍には千寿郎もいる。
　彼らから危険を引き離すと同時に、男という餌につられた蛍を人気のない場所で押さえる。

　そういう算段だった。


「む…ッ（可笑しい）」


　しかし屋根伝いに距離を開けど、土佐錦魚は未だ牙を剥き、蛍もその場から一歩も動いていない。
　杏寿郎の計算が正しければ、もう限界距離は越えているはず。


（新たな術式故に移動距離も伸びたのか…っ？）

「ひぃっ！」


　わからないことだらけだが可能性としては考えられる。
　そもそも鬼の術に人間の常識など通用しない。

　迫り来る、牛のように巨大な土佐錦魚。
　男を頭から齧り取ろうとする牙に、足場の瓦を砕かないよう注意を払いながら杏寿郎は身を低くし、足先から滑るように躱した。

　一瞬にしてその場の空気が緊迫したものに変わる。


「ぁ…姉、上…」


　突然の出来事に、千寿郎だけが一歩も動けずにいた。