第21章 箱庭金魚✔

　じっと見開いたまま見下ろしていた蛍の瞳が、日傘の暗がりの中で赤みを帯びる。
　人に擬態していたそれが瞬く間に眼孔を縦に割ると、ぴしりと空気が軋んだ。


「…おれじゃない？」


　その言葉の意味さえわからないというように。
　蛍はゆらりと頸を傾げた。


「おれじゃないなら、なんで姉さんは死んだの」


　実際に手を下した者が誰かなど、そんな陳腐な答えなど聞きたくはない。


「おれじゃないなら、なんで私は人を喰ったの」


　あの場にいた全員が、他者の死を前にして見て見ぬふりをした。
　蛍にとっても姉にとっても、あの場の全員が殺人者だった。


「人を…喰った…？　ば…化け物、かよ…」


　対する男の反応は違っていた。
　蛍の問いではなく、その内容に顔を引き攣らせる。
　弱々しくも漏れた男の本音が、蛍の胸を抉り刺した。


（　化け　物　？　）


　男の言っている言葉の意味がわからない。

　こいつは何を言っているのか。
　自分達の私利私欲の為に女を手駒にし、搾り取るだけ搾り取ったら腐敗物のように踏み躙る。
　そうしてきたのは目の前の男だと言うのに。

　踏み躙った後はただ捨てるだけ。
　心と体だけでなく、その命さえも。


「　化け物、は　」


　ぴしりと空気が軋む。
　蛍の足元の影が、太陽の出ていない薄暗い天候の中で、濃く浮かび上がった。


「　どっち　だ　」


　影が沸騰するかのように、ぼこりと気泡を生む。
　黒いシャボン玉の半球のように影の上に浮かんだそれは、薄い薄い膜を限界まで引き延ばして──






　ぱちんと割れた。






　──ザァッ！！


「（いかん！！）ッ壱ノ型！」


　割れた気泡が合図となり、噴き出すように蛍の足元からドス黒い波が溢れ出る。

　即座に反応したのは杏寿郎ただ一人。
　鞘袋の紐を解き日輪刀を瞬く間に抜刀すると、炎を纏い振り抜いた。