第21章 箱庭金魚✔

「うまい！」

「なんだか今日は沢山ご馳走を頂いている気分です…はふ、」

「なんのまだまだ。いくらでもおかわりをしていいんだぞ、千寿郎」

「ふふっ私は兄上みたいに沢山食べられませんよ」

「む！　ならば店主、この揚げ餅を十程包んでもらえないだろうか！」

「えっ持って帰ってまだ食べるの？」

「あ。父上へのお土産ですね？」

「千寿郎が正解だな！」


　人通りのある露店で、香ばしくも甘い匂いに誘われ買った揚げ餅。
　上品で真新しい洋食スイーツとは違う、ほっこりと安心するような味に千寿郎も舌鼓をうつ。

　時間を忘れる楽しみの中でも、しっかり槇寿郎のことは忘れずにいる兄弟に、蛍も殊更笑みを深めた。

　京都観光で、杏寿郎に気付かせて貰えた時と同じだ。
　見慣れない景色も、聞いたことのない話も、知らない味も。時間を忘れる程に楽しいと感じるのは、同じ楽しみを共有している人がいるから。

　それが自分の大切に想う人達であれば、尚の事。

　願わくば耀哉に設けてもらった休暇が全て、こんな穏やかな時間でありますようにと。
　そう思わずにはいられない。




　──パサッ




　声高々に揚げ餅の追加を頼む杏寿郎に、夕餉が入らなくなりますよと優しく嗜む千寿郎。
　そんな二人を日傘を手に見守っていれば、蛍の足元近くにそれは落ちてきた。


（あ。）


　落ちていたのは白い装飾物。
　振り返れば、落とし主であろう人が足早に去っていく。


「あのっ」


　咄嗟に拾い上げて呼びかける。
　足早な男を追いかけるように、蛍もまた小走りで後を追った。


「落としましたよっこれ」

「？」


　振り返った男は最初は怪訝な顔をしていたものの、蛍の差し出した物に気付くとぱっと表情を緩めた。


「ああ、すみません」

「いえ」


　差し出した男の手に乗せようとして、改めて視線を手元に落とす。


（あ、れ？）


　それには見覚えがあった。

　ふるりと揺れる大きなリボン型の髪飾り。
　きらきらと輝く小さな宝石型の装飾が縫い付けられた、上品ながら煌びやかなものだ。


（これ…八重美さんの？）


　見覚えがあって当然だ。
　それは、つい数時間前に目にしたものだった。