第21章 箱庭金魚✔

「行こう、千くん」


　極自然に向けられる掌に、誘う笑顔。
　其処には触れることに一線を引いていた蛍の姿はなく、気付けば千寿郎も自然とその手を握り返していた。










　はむりと、小さな匙(さじ)が同じく小さな口に吸い込まれていく。
　両手で頬杖を付いたまま、蛍はじっと目の前のその様を見つめていた。


「美味しい？」

「はい、とても」

「そっか」


　ソース一滴さえも口にしていないというのに。運ばれてくるライスカレーやカツレツやサンドウィッチに一番目を輝かせていたのは蛍だ。
　千寿郎が今し方口にしたプリンも同様に。

　さも自分が食べているかのように笑顔を向けてくるものだから、千寿郎は気恥ずかしそうにこくんと口内のプリンを飲み込んだ。
　甘いカスタードの味と同じく、なんだか胸の辺りも甘くなる。


「このプリンのお皿、贅沢だね。果物も色々乗ってるし…これはなんだろう？」

「チョコレイト、というものです」

「ちょこれいと？」

「これも西洋のお菓子ですね。私も聞いたことがあるだけで、食べたことはないんですが…」


　プリンに添えられた、小さな茶色の丸いボール。
　見た目は味気ないそれを、ぱくりと千寿郎の口が頬張る。
　途端に下がり気味の眉がぴんと上がり、んっと弾む声を漏らして高揚した。


「おいしいっ」


　まじまじと小さなチョコボールを見て呟く少年の目は、先程の蛍のように輝いている。


「え、そんなに美味しいの？」

「はいっすごく甘いです」

「おしるこみたいな？」

「おしることはまた違う甘さで…なんと言うか…こう、ぎゅっと凝縮されたような。強い甘味で」

「ぎゅっと」

「なのに口に入れた途端に、舌の上で全て溶けて消えてしまうんです」

「液状じゃないのに？」

「難しいですね…いっそのこと姉上にも食べて欲しいです」

「じゃあ匂いだけ貰おうかな」

「匂い？」


　頬杖を解くと身を乗り出す。
　千寿郎の口元に顔を近付けると、蛍はすんと僅かな残り香を吸い込んだ。


「ん。ほんのり、甘い」

「えっわかりますか？」

「うん。千くんのその笑顔と合わされば、蕩ける程の美味しさが伝わってくる」