第21章 箱庭金魚✔

「桔梗の花言葉を知っているか？」

「？　ううん」

「変わらぬ、永遠の愛だ」


　蛍の髪の隙間に咲く、可憐な花。
　それを愛でるように、杏寿郎の指の甲がそっと撫で上げる。


「人の命には限りがある。だからこそ尊く美しいものだと俺は思っている」

「……」

「だが君は鬼だ。この肌も、この髪も、声も、瞳も、命をも。朽ちることなく永遠に在り続けるもの。…それでも俺は、そんな君に恋をした。鬼の身体の中で燃やし続ける、君の人の心がとても美しいと思った」


　己の概念すら覆す程に。
　蛍の生き方に触れる度、知らなかった自分の心を、想いを、見つけるのだ。


「ならば俺の君への想いも、永遠の愛なのだと思う」


　ふ、と顔を綻ばせて告げる杏寿郎に、蛍の頬がじわりと色付く。


「少し、気取り過ぎか」

「…ううん」


　顔を俯かせて、握った花束で口元を隠す。
　表情は隠れても、桔梗の花が飾られた耳は杏寿郎の目によく見えた。

　赤く染まる、その感情は。


「ありがとう…嬉しい」


　ぽそぽそと照れの残る声で、それでも嬉しそうに告げる。
　顔にはまだ熱を残したまま、蛍は杏寿郎を見上げてはにかんだ。


「でも、やっぱり千くんのお花が一番嬉しいかな」

「うぬっ」


　それでもしっかり釘を刺した蛍に、杏寿郎の想いの底は見えていた。


「だってこれは千くんが私の為に選んでくれたお花だから。杏寿郎の想いも凄く嬉しいけど、桔梗は瑠火さんの大事なお花だもん」

「いや…うむ…そうだが……俺だって蛍に花の一つや二つ…」

「少ししかない手持ちでもお祝いしようと思ってくれた、千くんの心がとても嬉しかったの。花の大きさや数じゃないの」

「む…それも、そうだが」

「ということで今日は何があろうと、私にとっての一番はこれです」


　にっこりと笑って蛍が言い放てば、びしりと今度こそ杏寿郎の表情は固まった。


（その想いだけで、私には十分なんだけどね）


　弟の行為にも、つい対抗心を燃やしてしまう。
　そんな杏寿郎の幼心が愛らしいのだと思ったが、心に仕舞ったまま蛍は笑った。

　今日一日花を持たせるべきは、自分より小さな体を張って守ってくれた、千寿郎なのだと。