第21章 箱庭金魚✔

「…姉上」

「え？」

「って、もう呼んでくれないの？」


　もそりと千寿郎の胸で上がる顔が、少しだけ不満を露わにする。


「凄く嬉しかったのに」

「あ…あれ、は…あの場の空気が居た堪れなくて…つい、出たというか」


　静子の正論のようで棘ばかりある言葉を、聞いていたくなかったのも事実だ。
　兄の上辺だけを見て全てを悟ったように語るなど、と。

　心は冷えていたのに、蛍のどんどん蒼褪めていく顔を見た途端、胸の奥がかっと熱くなった。
　日傘を取り落としそうになる手を咄嗟に握り締めて、その敬称で呼んでいたのだ。

　自分が家族と呼びたい人は、此処にいる。
　そう叫ぶように。


「私は、すごく、嬉しかったのにな」

「……」

「すごく」

「…っ」

「嬉しかった」

「…ぁ…ね、うえ」


　じぃーっと見上げてくる瞳は、大人だというのにしょんぼりと寂しがる子供のようだ。
　その視線に耐えかねて辿々しくも口にすれば、蛍の顔が途端に綻んだ。


「んふふ。うんっ」


　まるで花が咲くような笑顔だと、尚の事千寿郎の頬が赤く染まる。


「じゃあ私も。千くん、って呼んでいいかな」

「千、ですか？」

「うん。さっき呼んだ時も、その響きがなんだかしっくりきたから。千くん」

「……」

「駄目？」

「あ、いえ。…昔、兄によく呼ばれていた愛称だったので。懐かしいな、と」


　今も偶に呼ばれる。
　その愛称を杏寿郎が口にするのは、ただ千寿郎の兄としてだけの顔を見せた時だ。
　鬼殺隊に入隊しようとも、炎柱に昇任しようとも、唯一変わることのない自分だけの兄を感じられるその瞬間が、大好きだった。


「…私が呼んでも、いいかな…？」

「はい」


　様子を伺うように問いかけてくる蛍に、笑顔で頷く。


「ぜひ」


　兄一人だけだったものが、姉もできてしまうなど。
　思いもかけない贈り物を貰ったような気分だ。

　そんな千寿郎の笑顔に、つられて蛍にもほっとした笑顔が浮かぶ。


　ふ、と。そんな二人の上に陰ができる。
　見上げれば、掲げられた日傘が一つ。
　椅子に置かれた日傘を二人の頭上に差していたのは、静子達の下へ残してきたはずの杏寿郎だった。