第21章 箱庭金魚✔

「ご婚約、おめでとうございます」


　千寿郎の祝福の言葉に、煌めきを映す蛍の瞳が見開いた。


「あ、父上にはまだ話が通っていないとは聞いているのですが。でもお二人が認め合っているなら、婚約祝いでもいいかなと…」

「…本当、に？」

「え？」

「本当に、いいの？」


　差し出された花束を受け取ることなく、驚いた眼差しを向ける。
　蛍のその目に映る千寿郎の笑みは、とても穏やかなものだった。


「初めて見たんです。兄上が、あんなにも幸福そうな顔で家族以外の人を見つめる姿を。それだけで私には十分です」


　理由など多くは要らない。
　それだけで十分だと告げる千寿郎の柔らかな瞳に、映っている者は他ならぬ自分なのだと。


「兄上の所へ来てくださって、ありがとうございます」


　そう、実感すると。
　喉が震えた。


「…っ」

「…蛍さん？」

「……」

「…え、と……本当は、もっと立派なお花にしたかったんですが…先立つものが……その、気持ちは込めましたからっ」


　黙り込んでしまった蛍に、弁解するように千寿郎がおろおろと言い訳を零す。
　その言い訳さえも胸に響いて沁みゆくようで、鼻の奥がつんとする。


「今まで、異性の人から貰ったお花で、いちばん」

「え…」

「千寿郎くんのお花が、いちばんうれしい」


　日傘を傍らに置くと、そっと両手で小さな花束を受け取る。
　顔の傍に寄せれば、先程杏寿郎に見せて貰った菊や桔梗に比べほのかにだが香る。
　優しい花束だ。


「ぁ…蛍、さん。傘を…」

「大丈夫、此処なら。千寿郎くんが、木陰を選んでくれたから」


　青々とした葉を褪色させゆく銀杏の下で、小さな花束の香りを胸いっぱいに吸い込む。
　優しい香りに自然と頬が緩む。
　なのに鼻の奥はつんとしたまま、今にも零れ落ちてしまいそうな気がした。

　感情の雫が。


「…千寿郎くん」

「はい」

「ぎゅって、してもいい？」

「は…え？」


　花束に目を向けたまま告げる蛍の唐突な問いに、千寿郎の顔に赤みが差した。