第21章 箱庭金魚✔

「蛍」

「……見た？」

「？　何を」

「子供。…の、ようなもの」

「ようなもの？」

「多分…身形は、貧相な感じの子で」

「いや…俺が声をかけた時、此処には君しかいなかったが」

（私だけ？）


　杏寿郎の目を搔い潜って逃げたというのか。
　鬼でないただの子供が、そんな芸当をできるはずがない。


（じゃあ、さっきの子供は一体…）


　やはり鬼だというのか。
　だとしたら突然姿を消したのは、血鬼術によるものなのか。

　血の臭いはもうしない。
　小鳥の掠れた鳴き声も、子供の足跡も、もう何もない。
　まるで先程の出来事は夢かと思えるように全ては消えていた。

　気配の名残り一つ、残さずに。

　蛍は呆気に取られるまま、行き止まりの壁をただ見つめていた。


「その子供に、何か気になることが？」


　貧相な子供を見ただけにしては、蛍の抱える空気は緊迫している。
　その様子に傍らに立っていた杏寿郎の双眸に鋭さが宿る。


「上手く、言えないけど。人間らしくなかったというか…」

「鬼か」

「それも、よくわからない。ただ常人離れしていただけかもしれないし…」

「ふむ。調べてみない手はないな。要に周りを捜索させてみよう。それでいいか」

「うん。ありがとう」


　墓参りを急遽止めるにしても理由が弱い。
　念の為に鎹鴉を飛ばしておこうと、現時点での最善を提案する杏寿郎に蛍も一つ返事で頷いた。


「しかし京都でのことといい、君は本当に不可思議なものを見つけるのが得意だな」

「あ。そういうこと言わないで。あの子はお化けじゃありません。多分」

「はははっ。俺は一言もそんなこと言っていないぞ？」

「言ってます目が。その目がとても」


　指笛で呼んだ要に捜索を頼んだ後、ふと肩の力を抜いて杏寿郎は明るく問いかけた。
　その声につられるように、蛍の表情も強張りが解けていく。

　裏路地の出口へと向かいながら、杏寿郎は「そうだ」と蛍の腕の中に目を向けた。
　そこには要を呼ぶ際に預かってもらった花束が二つ。


「その花束は君が持っていてくれないか。それくらいなら重みもないだろうし」

「いいよ。とっても良い匂いだし」