第21章 箱庭金魚✔

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「…うん。やっぱり目立つな」


　色とりどりの花々が飾られた露店の前。
　あれこれと指差す千寿郎に、言葉を交わす杏寿郎。
　焔色の二つの頭を花屋から少し距離を取った場所で見ながら、蛍はうんと頷いた。

　快活な声がここまで届かないにしても、やはり目立つものは目立つ。
　そっくりな二人の顔立ちもそうだが、ふわふわと揺れる柔らかそうな焔色の頭が揃えば視覚に響く。

　休憩とばかりに日陰となる路地裏の入口で見守っていれば、はたと振り返る杏寿郎と目が合った。
　ぶんと大きく手を振ってくる杏寿郎に、つられて振り返せば隣の千寿郎とも目が合う。
　じっとこっちを見てくるものだからひらひらと手を振れば、遠慮がちに小さく振り返してくる。


「うん。可愛いな」


　やはり、と先程より深く頷く。
　男であるが故に恰好良さを求めていた千寿郎だったが、そう簡単には覆せないものだ。

　やがてまた花選びへと戻る二人に、蛍は日傘を下ろすと小さく畳み込んだ。

　目立つには目立つが、見ていてとても心地良い二人だ。
　墓参りの花選びは時間がかかるものなのか不明だが、此処で気長に待つのもいい。
　千寿郎ももっと兄との時間を過ごしていたいだろう。


（ゆっくり待つかな）


　仲睦まじい兄弟の姿なら、いつまででも拝んでいられる。










「──…っ、ぇ…」










　塵埃(じんあい)が舞うような、小さな小さな声だった。


「？」


　ただの物音や雑音ならそこまで気に止めなかった。
　人気の多い場所では、鬼の耳はより多くの音を拾ってしまう。
　一つ一つ気にしていてはキリがない。

　それでも気になったのは、それが雑音には聞こえなかったからだ。





「…ぅ…っ」





（また）


　聞こえた。
　微かに震わせるような、そんな声。

　振り返る。
　路地裏の奥は通り抜けとはなっておらず、建物により行き止まりとなっている。

　それでも聞こえた気がした。

　何かの、誰かの、鳴き声が。


「……」


　じっと目を凝らす。
　鬼の目なら暗がりなど関係ない。
　ゆらりと緋色を宿した瞳で目を凝らせば、細い路地裏の行き止まり。

　陽の光の届かない奥底に、何かを見た。