第21章 箱庭金魚✔

「色恋の"い"の字も感じさせなかった、あの若旦那がねぇ」

「褒められてるのかそうでないのか、よくわからないが。彼女は仕事柄、密に連絡を取り合う仲だ！」

「ほう。その仕事仲間と手を引いて出歩くとは。色々と密そうなご関係で」

「はははは！　では否定はしないでおこう！」

「ほほう。益々気にな」

「しかし母の墓参りに行く途中なので！　この話はこれまで！」

「あいやちょっと若」

「では！！」


　声量と勢いでその場の会話を両断し、笑いながら去っていく。
　杏寿郎のその手に引かれるまま、蛍はほっと息をついた。


（よかった。今回は質問攻めにされなくて）


　そう、問題はこれだ。

　親しげに煉獄兄弟と話をしていく村人達は、必ず蛍の存在にも目を止めた。
　それだけならまだしも、必ずと言っていい程興味を示してくるのだ。

　杏寿郎との関係を。


（仕方ないと言えば仕方ないのかも…）


　未だ引かれ続けている手を見れば、納得もしてしまう。
　ただの仕事仲間なら、こうして手を繋いで墓参りになど行かないだろう。

　先程の男性はすぐに躱せたが、その前の女性は怒涛の質問攻めをしてきた。
　自分にまで疑問を突き付けられあたふたしていたところを、杏寿郎がその闊達さで抜け出したのだ。


「蛍さんのこと、皆さん興味津々ですね…」

「甘露寺の時もそうだった。彼女は頭髪も目立つからな！」

「そういえばそうでした」

「そうなんだ」

「ある意味、名物でしたよ。兄上と蜜璃さんが外食すれば、一度はどのお店も必ず食べ倒していましたから」

「食べ倒すとは」

「お店の食材を使い切るということですね」

「うわあ」

「駒澤村は美味い飯屋が多いからな！」

「うわあ（凄く良い笑顔）」


　村人との多方面からの絡みはあれど、杏寿郎本人は気にしていない。
　寧ろ割増の笑顔で、にぱりと眩く笑う。


「蛍。この村の人々は活気ある者達も多いが、根は優しい人ばかりだ。あまり気を悪くしないでくれ」

「気は悪くしてないよ。うん。大丈夫」


　その表情が落ち着いたかと思えば、労うように優しく声をかけられた。

　悪い気はしていない。
　寧ろ並んでいると親密な間柄に見えるのかと、嬉しくなるばかりだ。