第21章 箱庭金魚✔

　煉獄家の周りは幾つもの家々が並ぶ場所だったが、少し足を延ばせばすぐに賑やかな商店街へと出た。

　昼間となれば夜とは変わり、人が賑わう。
　あちこちで値踏みをする商人もいれば、井戸端会議を行う主婦達、チャンバラごっこをしながら駆けていく子供達もいる。

　観光地であった京都とは一味違った賑わいに、蛍は日傘の下で目を輝かせた。
　帝都とは離れているが、大きな行事も行われると杏寿郎が言っていただけはある村だ。


「おッ杏ちゃんじゃねぇかい！　帰ってたんなら声をかけてくれよ！」

「それはすまなかった、葵屋の主人！　ご息災であったか！」


「あらあら。やっぱり杏寿郎君の笑顔を見ていると、こっちまで元気になれるわぁ。よかったわねぇ千寿郎君」

「こちらこそ！　いつも弟に目をかけて下さり感謝しています！」


「お、煉獄さんちの若旦那！　益々貫禄ついたなぁ」

「はははは！　そう見えるのならばありがたいが！」


　その中で一層賑わっているのは、他でもないこの手を握った人物だった。
　髪色や印象深い顔立ちから目立つ容姿だとは思っていたが、そこにこの快活な性格が加わるとここまで注目を集めるのか。


（杏寿郎って老若男女問わず"人たらし"だもんなぁ…）


　感心気味に、内心溜息をつく。
　余りにもぴったり過ぎるその命名者は、元忍者である音柱だ。





『ま、煉獄は生粋の人たらしだからよ。あいつの情人になるなら覚悟しておけよ』

『待って言い方。情人て』

『そっちかよ反応すんの』





　何をどう覚悟するのか、追う身ではなく追われる身で男と駆け引きをしてきた蛍には、すぐにはぴんとこなかった。
　しかしつき合いが長くなればなる程、深くなればなる程身に染みる。

　柱の間でも薄々感じていたことだったが、男女問わず杏寿郎は人を惹き付けるのだ。


（まぁでも良いことだと思うけどね）


　人に嫌われるより、好かれることの方が難しい。
　そう思うからこそ、自然と人を惹き付ける杏寿郎の人格は天性のものだと思えるし、大事にすべきだとも思う。
　天元が忠告してきたような心配は生憎とない。

　ないのだが。


「で、その隣のお嬢さんは誰だい？　若旦那、とうとう身を固めるおつもりで？」

（またきた！）


　問題はこれなのだ。