第21章 箱庭金魚✔

「蛍の見解では、今日は一日曇りだそうだな」

「…多分」

「あの時透直伝の天候の読みだ。ならば安心だろう」


　一瞬の躊躇を読み取った杏寿郎が、手を差し出したまま尚も語りかける。


「それでも不安なら、俺が君の盾となる」


　聞き覚えのある言葉だった。





『いざという時は俺が盾となって守ろう』





　初めて岩柱である悲鳴嶼行冥の屋敷へと、杏寿郎と二人で向かった日のこと。
　初めて鬼殺隊本部で、番傘を差して日中を歩いた日のことだ。

　曇り空であっても太陽に怯える蛍の手を、やんわりと握って呼びかけてきた。
　あの時の、杏寿郎の温かくも強い言葉を思い出す。

　率直に強く響く言葉に、あの時はすぐに反応ができなかった。
　慣れない優しさに、簡単には直視できなくて。

　今は違う。


「…うん、」


　一歩、踏み出す。
　片手を伸ばして。

　率直さの裏側には、感情への繊細な配慮がある。
　強さの裏側には、泣きたくなる程の優しさがある。

　それを知っているから。


「守って、くれる？」


　蛍の小さな一歩では辿り着けない距離。
　それを補うように大きく踏み出した杏寿郎が、包み込むように手を握った。


「ああ。必ずだ！」


　不安など簡単に吹き飛ばしてしまう程、躍然たる笑顔で。