第21章 箱庭金魚✔

「いや、それより先に止血だ。頭を下げろ」

「え…あ、上げるんじゃなくて？」

「上げては駄目だ。下げて、鼻を摘まんでいなさい。千寿郎！」

「は、はいっ」

「清潔な布を持ってきてくれ！」

「わかりましたッ」


　慌てて用意に走る千寿郎を蛍が見送っていれば、大きな手が蛇口を捻り、流しに水を迸らせる。


「んくっ」

「動くな。血を流しているだけだ」

「う、ん」


　その手が血を拭うように、優しく顔周りを洗う。

　ばさりと耳元に羽音。
　見れば、流しの横の甲板部に降り立つ政宗がじっとこちらを見ていた。
　大きな嘴は何かを言いたそうにしながら言葉を発さない。


「大丈夫。政宗の所為で出た訳じゃないよ」

「……」

「それはどういう意味だ？」

「…ええ、と」


　鴉の羽根の一撃くらいで、そんな大事にはならない。
　それを政宗が危惧しているのは肌でわかった。
　だからこそ笑顔を見せれば、無言の鎹鴉は頭を垂れる。

　そこに無言を貫けなかった杏寿郎が、静かな声で問い質してきた。


「何があった」

「…多分、血鬼術の所為じゃないかと」

「影鬼か？」

「ん」


　詰まったような鼻声のまま、蛍は小さな声でぽそぽそと考えられるだけの予想を語った。


「前にも、あったから。影鬼で初めてのことができるようになると体が驚くのか、鼻血が出たこと。あの時はほんのちょっとだったけど…」

「…それは聞いてないな」

「ん、んん…言う程の大事でもなかった、し…こう、逆上せてちょっと出るくらいの感覚だから」

「今は大事だと思うが？」

「そ、そう？　こんなのすぐ止まるよ」

「そうじゃない。いや、それもあるが。影鬼が蛍の中で幾重も成長している、ということか」

「うーん…さあ、どうだろう。私も"これ"のこと、よくわからないからなぁ…」


　鼻血が出たなどと逐一報告するのは、恥ずかしさもある。
　故に黙っていただけだが、そこまで説明する気にはなれず蛍は言い淀んだ。

　流しの排水口に、水と共に流れ落ちて行く己の血を見つめる。
　その目線を足元に移せば、もう燻るような揺れは見えず影鬼はただの影と化していた。