第21章 箱庭金魚✔

「──蛍。蛍、」


　何度も何度も呼びかける。
　大きな嘴を突き付けながら、要は覗き込むように肩から身を乗り出していた。

　しかし返答はない。


「蛍。ドウシタ、蛍ッ」

「……」


　その場に座り込んだまま、じっと手にした写真を見下ろす蛍には表情がなかった。
　最初は微笑ましく笑みを浮かべて、写真を愛でていたというのに。
　頸を傾げたかと思えば、突如その姿は固まったのだ。

　穴が空く程に写真を見つめる両の眼は、きりきりと瞳孔を縦に割り、深い緋色に染まっている。
　両手で握った写真に、炭のような黒ずみがじわりと滲んだ。


「──！」


　鳥肌に悪寒。
　蛍の名を呼んでいた要は、ぞわりと身震いすると足場の異変に気付いた。

　蛍の影が変貌している。
　何かを形作るかのように、ざわざわと黒い波を広げているのだ。

　床を離れ、頭を持ち上げるかのように宙へと四方八方から伸びて来る影。
　咄嗟に肩から離れる要に、蛍の周りを囲う影は覆い被さるように膨らんだ。

　膨らみ、伸ばし、形作る。
　ざわりざわりと不気味に波打たせながら、影は異形を作り出した。

　ぼんやりと輪郭を朧気に形成しながら、縦に伸びていく。
　頭を作り、手を伸ばし、脚を揺らす。

　それはまるで顔のない人の影だった。

　どれ一つとして重なり合わない。
　大小複数の人影が、蛍を囲うようにしてぼうっと立っている。
　座り込んだままの蛍を見下ろすかのように、頭を垂れて。

　触れるでも話すでも暴れるでもない。
　ただじっと主である蛍を見下ろし囲う人影は、言いようのない不気味さがある。

　それでも蛍の目は、無のまま写真を見つめ続けていた。


　──ポタ、


　限界まで見開いた、赤より赤い深い緋色の瞳。
　その色がとろりと蕩けるかのように──滑り落ちた。

　赤い、血の雫が。


「ッ！」


　異様な出来事に固まっていた二羽の鴉。
　だが蛍の目から溢れる血の涙を見た瞬間、隻眼の鴉は身を翻(ひるがえ)し弾丸のように突っ込んだ。