第21章 箱庭金魚✔

　驚かせないようにと恐る恐る顔を寄せる。
　そんな兄の姿に、弟のぱちりと開いた瞳が向く。




『ぁぅ、』

『！』

『あら』

『お』




　紅葉のような小さな手がふらふらと揺れたかと思えば、ぺちりと目の前の兄の顔に触れる。




『せ、千…？』

『ふふ。どうやら千寿郎も兄が大好きなようですよ』

『そうだなぁ。俺達に会いに生まれて来てくれたんだもんなぁ』




　ふくふくと、父と母の優しい笑い声が重なり合う。

　この場で誰よりも儚く小さな、新しい命。
　じっとその姿を見つめていた少年は、徐に小さな紅葉を包むように握り返した。




『父上、』

『ん？』

『母上、』　

『なんでしょう』

『おれ、立派な兄になります。強くなって』




　幼いながらも、それは命を背負う覚悟をした声だった。




『この手で弟を守ると誓います！！』




　凛と響く決意の声に、父と母の目が驚き止まる。
　澄みきるような静寂だった。




『ぅう、ふえっ』




　その空気を一変させたのは、同じく目を丸くしていた弟だ。
　驚き、そしてわなわなと震え出す姿に、途端に少年の顔が決意の表情を崩す。




『せ、千寿郎っ』

『…ふふ。どうやら立派な兄になるには、まだ時間が必要なようですね』

『そうだな…ゆっくり歩んで行けばいい。二人で共に、成長してくれれば』




　おろおろと小さな紅葉の手を握り返す。それもまた、刀を握るにはまだまだ幼い手なのだ。

　二人の愛の形を見つめる父と母の瞳は慈愛に包まれていて、自然と零れ落ちる笑い声は心地良く耳に響いた。




『は、母上…っ千寿郎が』

『ええ。まずは泣き止ませるところからですね。さあ、槇寿郎さん。お手本を見せてあげて下さい』

『お、俺かっ？』

『杏寿郎が兄となったなら、槇寿郎さんも二人の子の父親なのですよ』

『う…うむ！　よし、任せろっ』




　真面目な顔で姿勢を正し、写真に収まっていた姿とは程遠いような姿で、恐る恐る赤子を抱いて体を揺らす父。
　その傍らで両手で拳を握り、眩い視線を送る息子。
　そんな二人を優しく微笑み見守る母。

　愛に満ち満ちた家族の姿は、こちらまで心を癒し温めてくれる。

　いつまでも、ずっと見ていたいと思った。


　ずっと。

　ずっと、