第21章 箱庭金魚✔

　ぼんやりと淡い何かが、人の形を象っていく。

　夢現(ゆめうつつ)の中を、たゆたうように。










『──ちちうえ、父上！　見てください！』




　幼さの残る甲高い声。
　それは忙しなく父を呼んでいた。




『千寿郎が！』

『な、なんだっ、どうした？』

『ぐっすり眠っています！』

『…は？』




　ぴょこぴょこと鶏冠(とさか)のような金に朱の混じる前髪を揺らしながら、少年が慌てて声を上げる。
　黒い紋付の長着の皺を直していた男は、想定外の返答にぽかんと目を丸くした。




『なんだ、寝てるのか…』

『はいっ寝ています！　これでは折角の写真に、千寿郎だけ寝顔で映ってしまいませんか！？』

『む？　ああ、確かに…言われてみれば』

『なのでおれが起こしますっ！』

『ま、待て杏寿郎っお前がその声で起こすと、また千寿郎が驚いて泣いてしまうかもしれんだろう！』

『ですが…！』


『お二人とも、既に十分声が大きいですよ』




　親子故か、父も子も似て吠えるような大声が上がる。
　それを鶴の一声で制したのは赤子を抱いた女だった。




『無理に起こさなくても千寿郎はもう目を覚まします』

『そう、なのですか？』

『ええ、母にはわかります。この子のことも、貴方のことも』

『おれのことも？』




　きょとんと幼い瞳を瞬く少年に、女はたおやかな笑みを浮かべた。
　沈黙は美しさを際立たせていたが、そこに感情が芽生えると尚も目を惹く美貌だ。




『千寿郎を構いたいのでしょう？　貴方は弟が大好きですから』




　優しく情のある声。
　母の声に促されるまま少年の頬が色付く。
　ぱしぱしと大きな瞳を瞬いた後、先程とは打って変わり小さな声で「はい」と頷いた。




『ははは！　そうかっ、杏寿郎にも兄としての自覚が出てきたということだな』

『っ…ふ、え』

『あっ』

『あら』

『お』




　わしゃわしゃと父の手が少年の頭を掻き撫でれば、自然と輪の中心にいた赤子が果実のように赤い唇を震わせた。
　下がり眉が尚下がり、また震える。

　緊張気味に口を閉じる父と子のそっくりな顔を見て一つ笑うと、女は抱いた赤子の背をあやすように撫でた。




『ほら、起きたでしょう？』

『ほんとだ…母上はなんでもわかるんですね…』