第21章 箱庭金魚✔

「二人が稽古を終える前に準備しないと。要達は少し離れてて」


　棚の上から覗く二羽の鎹鴉に見守られながら袖を捲り上げる。
　槇寿郎が下げた食器を鼻歌混じりに手早く洗い片付けると、次は茶器の用意に取りかかった。


「えっと、お茶っ葉は多分ここに…あれ」


　一度見た記憶を頼りに棚の奥を漁っていると、その隅に古い書物が立てかけてあるのを見つけた。
　何気なく取り出して見れば、そこには達筆で料理の手順が幾つも記してある。


（これ…もしかして、瑠火さんの献立書？）


　朝食作りの際に千寿郎が教えてくれた、母の味が記された書籍だろうか。
　強い好奇心に背を押されるまま、ぱらぱらと頁(ページ)を捲る。

　と。ひらりと、頁の隙間から薄い紙が一枚舞い落ちた。


「あ（いけない）」


　慌てて拾い上げようと腰を屈めて、蛍は目を止めた。

　それは献立を記したメモなどではなかった。
　褪せた色で映し出されているのは、絵画ではない立体的な人の実像。
　写像にて可視化された写真だ。


「ドウシタ？　蛍」

「あ、うん。この書物から写真が出てきて…」


　ひらりと再び肩に停まる要に、屈み込んだまま蛍が手元を見せる。
　そこには一人の女性が赤子を抱く姿が映し出されていた。


「もしかしてこの人、瑠火さん？」


　こくりと頷く要に、予想はしていたが胸が高鳴る。
　何度も杏寿郎から瑠火の話を聞く度に、どんな女性なのだろうと想像し思いを馳せてきた。
　その姿が目の前にあるのだ。

　写真の女性は形の良い眉の下に、赤みの混じる一重の切れ長の瞳をしていた。意志の強そうな瞳だ。
　右肩に寄せてゆるく結んでいる長い黒髪は、絹のような滑らかさがある。
　鼻筋の通った小さな顔に、ふっくらとした唇に、色白の肌。


（これが瑠火さん…）


　とても美しい女性だった。
　赤みのない、産毛のような金髪の幼い赤子を抱いて椅子に座っている。

　その瑠火の後ろに立っているのは、若さの残る顔立ちの槇寿郎だった。
　無精髭などなく、今より張りのある髪を一つ後頭部の高い位置で結んである。
　丁度、現在の千寿郎の髪形に似ているだろうか。千寿郎よりもみあげは短く、顔の骨格も骨太でしっかりとしていた。